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réservoir d'hommes qu'est l'armée qui fournirait, suivant les 

 besoins, la main-d'œuvre que lui demanderait l'agriculture. 



Le profit serait pour tous; pour l'armée d'abord qui retrouve- 

 rait au retour des champs des soldats plus vigoureux, dévelop- 

 pés par la vie au grand air et les durs travaux agricoles; pour 

 l'État, qui réaliserait de sensibles économies en ne nourrissant 

 pas pendant quelques semaines les soldats qui consentiraient à 

 devenir « laboureurs »; pour les soldats qui, avec une période 

 de demi-vacances (tout est vacance loin de la caserne ! ), rece- 

 vraient une somme d'argent qui serait la bienvenue; enfin, pour 

 les agriculteurs qui trouveraient dans les soldats une main- 

 d'œuvre d'excellente qualité. 



M. Méline, ministre de l'Agriculture, avait défini dans le 

 Petit Journal du 5 mars 1913 le rôle bienfaisant des longues per- 

 missions. 



« 11 n'est pas douteux — écrivait-il — qu'en faisant du sys- 

 tème des permissions un usage intelligent et raisonné, en les 

 adaptant bien aux différentes saisons et aux différentes régions, 

 on pourrait arriver dans une large mesure à restituer aux agri- 

 culteurs la plus grande partie de la main-d'œuvre dont ils ont 

 besoin à certaines époques de l'année et on parviendrait ainsi 

 à leur faire accepter plus aisément la prolongation du service 

 militaire jugée indispensable. 



« La concession ne serait du reste qu'apparente, et ferait autant 

 de bien à l'armée qu'à l'agriculture; en retrempant régulière- 

 ment nos soldats dans le travail des champs on ajouterait à leur 

 force physique, on augmenterait leur endurance; ce qui vaudrait 

 mieux encore, on entretiendrait en eux le goût des choses de la 

 terre en les arrachant aux plaisirs frelatés des villes, aux séduc- 

 tions inséparables de la vie de garnison, en les rendant au grand 

 air et au grand soleil, à la vie libre et indépendante, aux joies 

 reposantes de la famille. Une telle leçon de choses vaudrait cent 

 fois mieux pour ramener à la ferme les enfants de nos agricul- 

 teurs, que les cours d'agriculture qu'on a imaginé d'imposer à 

 nos officiers, et qui, si bien faits qu'ils soient, tombent dans le 

 vide glacial des salles de conférences. » 



