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LES SALAIRES ET l'eXODE RURAL 203 



« Toute culture a pour but de créer la plus grande quantité 

 possible d'alimentation humaine sur une surface donnée de 

 t^ terrain; pour arriver à ce but commun, on peut suivre des voies 

 très différentes. En France, les cultivateurs se sont surtout 

 occupés de la production des céréales parce que les céréales ser- 

 vent immédiatement à la nourriture de l'homme. En Angleterre, 

 au contraire, on a été amené, d'abord par la nature du climat, 

 ensuite par la réflexion, à prendre un chemin détourné qui ne 

 conduit aux céréales qu'après avoir passé par d'autres cultures, 

 et il s'est trouvé que le chemin indirect était le meilleur. Les 

 céréales, en général, ont un grand inconvénient qui n'a pas 

 assez frappé le cultivateur français : elles épuisent le sol qui les 

 porte. Ce défaut est peu sensible avec certaines terres privi- 

 légiées; il peut être d'un faible effet tant que les terres abondent 

 pour une population peu nombreuse, mais quand la population 

 s'accroît, tout change. 



« La terre s'épuise plus vite par la production des céréales 

 dans le Nord que dans le Midi; de cette infériorité de leur sol, 

 les Anglais ont su faire une qualité. Dans l'impossibilité où ils 

 étaient de demander aussi souvent que d'autres du blé à leurs 

 champs, ils ont dû rechercher de bonne heure les causes et les 

 remèdes de cet épuisement. En même temps, leur territoire 

 leur présentait une ressource qui s'offre moins naturellement 

 aux cultivateurs méridionaux : la production spontanée d'une 

 herbe abondante pour la nourriture du bétail. Du rapproche- 

 ment de ces deux faits est sorti tout leur système agi'icole. 



« Le fumier étant le meilleur agent pour renouveler la fertilité 

 du sol après une récolte de céréales, ils en ont conclu qu'ils de- 

 vaient, avant tout, s'attacher à nourrir beaucoup d'animaux. 

 Ils ont vu dans cette nombreuse production animale le moyen 

 d'accroître par la masse des fumiers la richesse du sol et d'aug- 

 menter ainsi leur produit en blé. 



« Dans l'origine on se contentait des herbes naturelles pour 

 nourrir le bétail : une moitié environ du sol restait en prairies 

 ou pâturages; l'autre moitié se partageait entre les céréales et 

 les jachères. Plus tard on ne s'est pas contenté de cette propor- 



