RAPPORT FAIT AU COMITÉ DES STATIONS AGRONOMIQUES. 317 



avail été certainement détruit par l'acide sulfuiicjue ? En Angleterre, 

 les agriculteurs, fidèles à leur opinion sur la solubilité nécessaire des 

 aliments des plantes, ne voulurent payer que l'acide soluble à l'eau : 

 c'est pourquoi les fabricants s'étudièrent à éviter la rétrogradation, 

 soit en employant un excès d'acide sulfuriquc, soit en choisissant de 

 pi'éférence certaines phosphorites. Les usages anglais passèrent en 

 Allemagne. Il en fut autrement en France. Les chimistes avaient 

 introduit dans l'analyse des phosphates un réactif précieux, le citrate 

 d'ammoniaque, ayant la propriété de dissoudre l'oxyde de fer, l'alu- 

 mine, les phosphates de ces deux oxydes, quand ces matières n'of- 

 frent qu'une très faible cohésion : il peut même laisser précipiter à 

 l'état de phosphate ammoniaco-magnésien la totalité de l'acide phos- 

 phorique, tout en gardant intégralement les oxydes ; il réalise ainsi, 

 d'une manière simple, une séparation autrefois très laborieuse. A 

 cette propriété précieuse, on crut en France pouvoii* en ajouter une 

 autre qui serait plus précieuse encore si elle pouvait être admise 

 comme réelle : on fit du citrate le moyen de mesurer l'efficacité 

 comme engrais et, par suite, la valeur vénale de l'acide phospho- 

 rique contenu dans les diverses matières phosphatées. 



Pour en venir là, on supposait que la faculté d'être assimilés est, 

 chez les phosphates, non plus en relation directe avec la solubilité 

 dans l'eau, comme en Angleterre, mais bien en relation inverse avec 

 la cohésion, le phosphate de moindre cohésion devenant le plus assi- 

 milable. La solubilité dans le citrate était assurément le signe d'une 

 très faible cohésion : ce réactif partagea tous les phosphates en deux 

 catégories, les phosphates solubles au citrate, les insolubles. 



Puis, l'usage fut introduit d'appeler du nom d'assimilables les 

 phosphates solubles dans ce réactif; l'acide des superphosphates, 

 des phosphates précipités, des phosphates enrichis, c'est-à-dire 

 l'acide des produits livrés par l'industrie chimique, se trouva soluble 

 dans le citrate et réputé dès lors assimilable. Implicitement, le public 

 devait croire et crut en effet que l'acide des phosphates insolubles 

 au citrate était non assimilable, ou tout au moins peu assimilable, 

 et il accorda à l'acide soluble au citrate une valeur double et parfois 

 triple de la valeur de l'acide des phosphates insolubles. 



De tels errements ne sont plus permis aujourd'hui : il est certain 



