440 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



La propi-ictc de transformer en acide nitrique les composés azo- 

 tés, pro(»riété (pii, jusqu'à présent, n'a été rencontrée que dans cet 

 .M'ganisme, permet de le caractériser bien mieux que l'observation 

 microscopique. 



Le mode de reclierche adopté dans le cours de ce travail a con- 

 sisté à ensemencer des milieux stériles, dans lesquels on devait cons- 

 tater une nitrification. 



Prélèvements des échantillons. — Onoitjuc le ferment nitrique ne 

 soit pas ordinairement répandu dans l'air, on a cru devoir s'enton- 

 i-er de précautions spéciales pour empècber son introduction acci- 

 dentelle dans les écliantillons recueillis. On s'est servi de petits tubes 

 bouchés à un bout et munis à l'autre d'un bouchon de liège et au 

 préalable soumis à une température de 250dei>Tés, et ensuite enve- 

 loppés aussitôt dans du papier fland^é. Ils étaient ainsi transportés, 

 stérilisés et à l'abri des germes étrangers, sur les lieux du prélève- 

 menl. Ouverts et lemplis on rpiebjues inslanls, ils servaient eux- 

 mêmes à recueillir les échantillons, sans l'intervention d'un instru- 

 ment étranger, et étaient i)ouchés immédiatement. Nous savions par 

 nomlirc d'observations antérieures que les précautions prises étaient 

 suffisantes pour éviter l'introduction accidentelle de l'organisme que 

 nous avions en vue. Les tubes étaient rapportés au laboratoire et 

 le contenu introduit dans un milieu nitriiiable stérile. Au bout de 

 quelque temps, on recherchait si la nitrification s'était produite. Les 

 quantités de matières employées pour l'ensemencement étant tou- 

 jours les mêmes (environ 0^'Vl), la proportion d'acide nitrique formé 

 pouvait servir à apprécier l'abondance du ferment. 



Beclioclie de l'organisme nilrificateur sur les roches. — Depuis 

 plusieurs années, j'ai profité de séjours dans les montagnes, poiu- 

 étudier la surface des roches au point de vue que je viens d'exposer. 

 11 y avait un intérêt particulier à se placer en dehors de l'interven- 

 tion de la terre végétale proprement dite, vrai foyer de nitrification; 

 la roche dénudée offrait un champ d'investigations devant donner 

 des résultats d'une plus grande netteté. 



Les échantillons ont été prélevés de préférence dans les endroi 

 placés à l'abri des rayons solaires (|ui eussent pu tuer le ferment 

 nitrique en opérant une dessiccation comjjlète. On grattait la roche 



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