356 ANNALES DE LA SCIENCE AGHONOMIQUE. 



niques qui souvent les Ira versent et les recouvrent, Ibrment, il est 

 vrai, des sommets gigantesques, mais rarement des crêtes élevées et 

 longues, si bien que le passage entre ces pics a lieu souvent sur 

 le massif de base. Les masses volcanitjues se ti'ouvent fréquemment 

 placées en avant des chaînes montagneuses et rétablissent des com- 

 munications entre les difterentes parties de l'ancien massif, dont la 

 disposition a été plusieurs fois dérangée et bouleversée. 



Ce ne sont pas les énormes fragments de rochers, brisés, crevas- 

 sés et d'aspect sauvage qui rendent rcmarcjuables les paysages de la 

 partie montagneuse du Japon, mais bien plutôt leur aspect char- 

 mant et leur fraîcheur. En outre de la nature spéciale des matériaux 

 constitutifs de la base des montagnes, ce phénomène doit être attri- 

 bué avant tout à la vive décomposition des roches qui est due à 

 plusieurs causes et qui amène une métamorphose relativement rapide 

 du profil montagneux. En réalité, toutes les inlluences qu'on 

 désigne sous le nom de « dent du temps » se font ici sentir au plus 

 haut degré; nous voulons parler des fréquentes alternatives de pluie 

 et de sécheresse, de gelée et de rosée pendant l'hiver et des violentes 

 et abondantes chutes d'eau de la saison d'été, qui agissent de 

 concert avec la température élevée du pays, pour stimuler puissam- 

 ment le développement des végétaux ; les racines de ces derniers 

 sont un agent puissant de décomposition et de fragmentation des 

 roches, qu'il ne faudrait pas estiiner au-dessous de sa valeur 

 réelle. 



Les recherches concernant la géologie du Japon ont été complète- 

 ment négligées autrefois, tandis que toutes les espèces appartenant à 

 la nature vivante (végétaux et animaux) ont été déterminées d'après 

 la vieille méthode chinoise. Ce n'est qu'après l'ouverture du pays 

 (pie des recherches géologiques ont été entreprises par des savants, 

 en j)arlie sous les ordres du gouvernement et, en partie, par des na- 

 turalistes étrangers. Ces rechei'ches, bien qu'elles n'aient point été 

 tout à fait approfondies, ont montré qu'une série de formations ont 

 contribué à la constitution des montagnes du Japon et qu'elles ont 

 donné des sols différents, suivant la nature des produits de leur dé- 

 com()Osition ; mais que, parmi ces formations, trois groupes prin- 

 ci[)aux de roches occupent une place prépondérante, savoir : les 



