LE TABAC MEXICAIN. 389 



engrais si cher est dangereux : il prodiiil des nitrificalions que 

 MM. Schlœsing, directeur de l'École des tabacs, à Paris, et Boussin- 

 gaull ont étudiées ; il détermine la transformation d'une partie des 

 matières organiques en sels insolubles qu'entraînent les eaux de pluie. 

 La couche végétale si mince qui recouvre la Vuelta-Abajo a élé ainsi 

 dépouillée de l'humus qu'elle contenait ; elle devient blanche et 

 aride, et les vegueros se plaignent de sécheresses « de plus en plus 

 fréquentes et longues », disent-ils. Ce n'est pas le chmat qui devient 

 mauvais, c'est le sol qui devient pauvre et auquel il faudrait plus 

 d'eau qu'autrefois. Certaines vegas^, célèbres il y a quinze ou vingt 

 ans, Rio Hondo, par exemple, La Lemi, Los Mangos, Paso Viejo, 

 et bien d'autres ont dû être abandonnées. Chaque année, on en aban- 

 donne d'autres. 



La cherté du guano et l'épuisement du sol qu'il cause ne sont pas 

 ses seuls inconvénients : cet engrais communique au tabac un goût 

 alcalin très désagréable, sensible surtout dans la seconde moitié d'un 

 cigare qu'on fume. Il faudrait n'employer le guano qu'en petite 

 quantité et se servir surtout de composts et de fumier de ferme. 

 Malheureusement, les bestiaux sont peu nombreux dans la Vuelta- 

 Abajo, et ils vivent dans les champs : le fumier ne peut se recueillir. 



A mesure que leur qualité et leur quantité diminuent, la demande 

 de labacs havanais augmente. Le public, à Paris, à Londres, 

 à Berlin, à New- York, en Russie, dans l'Amérique du Sud, veut 

 des cigares de la Havane faits avec du tabac de la Vuelta-Abajo. 

 Il en veut chaque année davantage parce que les communications 

 sont de plus en plus faciles et que les fortunes sont de plus en 

 plus nombreuses. Comment satisfaire ces demandes? 



Un seul pays, les États-Unis, importe plus de 70,000 quintaux de 

 tabacs en feuilles, sortis de l'île, et notre tableau nous apprend que, 

 deux années sur cinq, la production totale de la Vuelta-Abajo n'a 

 pas atteint ce chiffre. 



Il est évident qu'il y a fraude, qu'on introduit à Cuba chaque année 

 une quantité considérable de tabacs étrangers afin de les vendre 

 comme tabacs du cru. 



1. Dne vcga est une plantation de tabacs. 



