LE TABAC MEXICAIN. 397 



Vendnnt leur fahac au poids, et le vendant toujours à très bas 

 prix, qu'il soit laid ou beau, bon ou mauvais, les Indiens désirent 

 avant tout récolter des feuilles qui restent lourdes après leur dessic- 

 cation, c'est-à-dire des f(3uilles à grosse côte et à grosses veines, 

 très mauvaises par conséquent pour la fabrication des cigares. 



Le choix du terrain ne leur importe qu'autant que la plante y de- 

 viendra grande et que ses feuilles y seront lourdes. Aussi la repi- 

 quent-ils presque toujours dans des terres trop argileuses ou trop 

 riches en humus végétal. Les admirables terrains de Santa-Rosa, et 

 d'autres que je connais, ont passé jusqu'à présent dans le pays pour 

 des terres où le tabac devenait trop fm. 



La culture du tabac n'étant chez eux qu'accessoire, parce qu'elle 

 a donné jusqu'à présent un revenu incertain et peu proportionné aux 

 soins qu'elle coûte, ils se contentent de planter quelques pieds dans 

 leurs cbamps de maïs ou de colon. Or, le tabac est une plante ja- 

 louse, qui veut des soins spéciaux et qui dépérit si on la met en con- 

 tact avec d'autres plantes. 



Les Indiens ignorent que le tabac gagne en (|ualité quand un le 

 cultive plusieurs années de suite dans le même terrain, pourvu, 

 bien entendu, qu'on ne pousse pas le retour de la plante jusqu'à 

 l'épuisement du sol\ Ils abandonnent généralement la culture d'un 



d'Oaxaca y font plus do mal que de bien. La plupart sont des émigrés espagnols, 

 — asiuriens ou galiciens, — prescpie aussi ignorants et plus grossiers que les Indiens 

 qu'ils exploitent. L'épicier {tendcro), « l'homme de raison » du village, débite le plus 

 qu'il peu! sa mauvaise eaii-de-vie de canne, encourage l'ivrognerie et achète^ — sou- 

 vent à faux, poids et toujours à vil prix, — les produits indigènes, coton, cacao, caout- 

 chouc ou tabac, .l'ai vu payer fr. 13 c. (la livre) le coton d'un Indien. 



1. Ce fait, prouvé cependant et reconnu exact par tous les hommes compétents 

 (par M. de Candolle entre auties), a été nié récemment par M. Lacliaume, horticulteur 

 cubain, dans un article de journal qui a été communiqué olliciellement au ministère 

 mexicain et reproduit par plusieurs journaux du Mexique. 



(I No dobe ", dit M. Lachaumo, « cuUivarse el tabaco sucesivamente en el niismo 

 « terreno ». 



Gela peut être vrai aujourd'hui dans la Vuella-Abajo où le sol ruiné a besoin d'un 

 repos qui devrait être non pas seulement d'une annce sur doux, mais au moins de 

 douze années consécutives. La théorie de M. Lachaume n'en est pas moins en contra- 

 diction avec la brillante histoire de cette même Vuella-Abajo où la qualité du tabac a 

 crû pendant longtemps, bien que les récoltes s'y succédassent sans interruption. V.n 

 Virginie, où la couche végétale est plus profonde qu'à Cuba et où l'on a moins négligé 



