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champ après deux ou trois récoltes et vont défriclier un coin de la 

 forêt voisine, croyant y récolter davantage. 



J'ai dit plus haut quels étaient les inconvénients du tahac tahas- 

 qucno qu'on cultive dans les États de Tabasco et de Vera-Cruz. Les 

 Indiens de l'État d'Oajaca ne connaissent ni le tabasqueno ni le ha- 

 vane. Ils plantent et ont toujours planté une seule espèce, dite tahac 

 de la sierra ou tabac indien, plante grêle, dégénérée, à côte et à 

 veines épaisses*. 



Ils ignorent les procédés de culture les plus élémentaires; par 

 exemple, ils ne connaissent pas le buttage, si nécessaire à tant de 

 plantes et au tabac plus qu'à aucune autres 



de rendre à la terre, sous forme de composts et d'engrais de ferme, ce que le tabac lui 

 prenait, on plante chaque année avec succès, depuis 181-4, du tabac dans les mêmes 

 terres. 



1. Les espèces, — plantes comme animaux, — dégénèrent vite. En France, on 

 prend soin de ne jamais semer dans un département où Ton cultive le tabac, les graines 

 récoltées dans ce département. 



On l'ait plus. On s'est engagé dans la voie qu'à montrée Darwin. On cherche à amé- 

 liorer les espèces par la sélection et par les croisements. 



Sélection : On choisit pour porte-graine, dans un champ de tabac, les pieds sans 

 défauts et on les laisse pousser et fleurir librement sans leur enlever une feuille ; on sème 

 leurs graines, et, parmi les sujets produits par ces graines, on choisit encore, et l'on 

 fait successivement un troisième et un quatrième choix parmi les plantes issues du 

 second et du troisième tringe. On est arrivé par ce moven à fixer des espèces hybrides 

 très belles. 



Croisement : On veut croiser, je suppose, le tabac havanais et le tabac de Tabasco. 

 Par une fente longitudinale pratiquée au moyen d'un canif, on entr'ouvre le bouton de 

 fleur d'un tabasqueno. On enlève de ce bouton les organes mâles (les cinq anthères) 

 et on le laisse, ainsi castré, s'épanouir en fleur. Quand l'organe femelle de cette fleur 

 sera luisant et prêt à recevoir le pollen, on le caressera, comme avec un pinceau, du 

 bout d'anthères prises à la fleur d'un havanais. Les graines qu'on obtiendra produiront 

 un hybride tabesquefio-havanais. 



2. Le buttage assainit le sol ; c'est une sorte de drainage à ciel ouvert. 11 est, en 

 outre, utile au développement de la plante. Voici pourquoi : Dans les derniers temps 

 de la croissance du tabac, sa racine principale durcit et devient ligneuse. En cet état, 

 quelque longue qu'elle soit, elle ne peut i)lus prendre au sol et transmettre à la tige 

 les sucs et l'humidité nécessaires à la nourriture du sujet. C'est alors que l'utilité du 

 buttage se fait sentir. Du col de la racine principale, de fines racines adventives, — du 

 chevelu, comme on dit, — poussent dans la butte, dans la terre meuble qu'on a pris 

 soin d'amasser autour du pied de la plante, et c'est ce chevelu, et non plus la grosse 

 racine, qui désormais se chargera d'alimenter la tige. 



C'est de la butte que sortent les rejetons qu'on appelle ii Cuba mamones, parce 



