LE TABAC MEXICAIN. 399 



Ils n'ébourgeonneiiL pas la plante. Ils la laissent grandir comme 

 elle peut, et pousser, comme il lui [)laît, tics rameaux secondaires, 

 des hljos, comme on dit à Cuba, se couvrii* de 28 ou 30 feuilles 

 entre lesquelles se diviseront l'arôme et la force que la plante peut 

 produire et qu'il aurait fallu concentrer dans 12 -ou 16 feuilles au 

 plus. L'Indien se contente de casser le boulon qui sera la fleur. Les 

 nombreuses feuilles qu'il récolte sont maigres, étroites, sans qualité, 

 sans solidité cl ne fournissent que de la tripe. 



A Cuba, on ne laiss(! à la plante que 8 feuilles, 12 au plus, dans 

 les terrains les plus fei'tiles'. 



Dans les bons terroirs de l'Etat d'Oajaca, le sol est si riche et les 

 conditions atmosphériques si favorables qu'on pourrait laisser la 

 plante s'élever plus haut et porter 16 feuilles. Non seulement les 

 't feuilles de la couronne seraient des capes premières, mais 2 et 

 souvent 4 feuilles de la croix placée sous la couronne auraient reçu, 

 grâce à l'élévation de la plante dans cette région, assez d'air et 

 de lumière, pour être classées, elles aussi, parmi les meilleures 

 capes. 



L'époque de la récolte venue, les Indiens coupent le tabac troj» 

 vert, généralement. Ils se fient à l'apparence — aux feuihes retom- 

 bantes, aux marbrures, etc., — et l'apparence trompe souvent. 

 C'est au tact seulement qu'il faut se fier. Le bon cultivateur est assez 

 exercé pour sentir le f/rain de la feuille avec ses doigts et pour re- 

 connaître, au toucher, si son tabac est tierno, hecho, entrehecho y 

 inaduro, niaduro ou paaado maduro. Dans les terrains légers de 



qu'ils tettent la racine-mère. Quand la lige principale aura été coupée, ces rejetons 

 donneront des feuilles souvent très fines, — plus fines que les feuilles de la première 

 coupe, — des feuilles qui fournissent quelquefois d'excellentes capes pour des cigares 

 de petites dimensions. C'est ainsi que les cigares dits bouquets, à la Havane, ont i our 

 capes des feuilles de mumones. 



On butte les rejetons à leur tour. A leur tour, les rejetons deviennent plantes-mères. 

 On coupe et l'on butte successivement jusqu'à six repousses, quand la terre est dune 

 fertilité exceptionnelle. 



La première repousse seule peut donner des feuilles de capes ; les autres repousses 

 donnent de la tripe. 



1. En ébourgeonnant, on réserve les feuilles de la tige principale par bouquets de 

 quatre feuilles en croix. La croix supérieure, qui seule, à Cuba, donne de bonnes 

 capes, s'appelle la couronne ou la coupe (corona ou copa). 



