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80 maiiojos d'une même classe l'ojMTieiit un terclo, une balle'. 

 Ce classement, si mélliocli(|ue et qui rend si marchand le tabac 

 cubain, est inconnu au Mexiijuc, où l'on se contente de faire deux 

 lois : les capes et les tripes, et de mettre à part les capes exception- 

 nellement belles, quand il y en a. 



On ne pourra jamais accréditer les tabacs mexicains près des con- 

 sommaleurs étrangers si l'on s'obstine à ne pas les classer. Eh ! que 

 dirait-on d'un fabricant qui n'offrirait à ses clients que deux types de 

 cigares, — les bons et les mauvais? 



Mais la plus grosse faute qui soit commise par les cultivateurs 

 mexicains, celle qui, plus que toutes les autres, empêche le tabac 

 du pays de prendre rang parmi les plus appréciés et les plus chers 

 du monde, la faute qu'il est surtout important de corriger, la voici : 

 On ne bénéficie pas le tabac, au Mexique. On ne le soumet pas à 

 la fermentation du helun qui a été, pendant trente ans, le grand se- 

 cret des Cubains, la cause principale du succès des tabacs havanais. 

 Le betun ou blandura est à la fois un ferment et un préservatif 

 contre les fermentations putrides. Sous son action, il se produit dans 

 les feuilles du tabac des fermentations maliques et lactiques, encore 

 peu connues, à la suite descpielles : 1" l'excès de nicotine diminue 

 de 40 p. 100; 2° l'arôme, dont le tabac brut contient le principe à 

 l'état latent, se dégage et est mis en pleine valeur. « Sans la fer- 

 <' mentatioii particulière obtenue par les procédés cubains, le cru 

 «' le plus renommé n'a ni goût ni arôme et reste détestable à 

 « fumer'". » 



En France, les ingénieurs de la régie, dans le but de faire dispa- 

 raître l'excès de nicotine, « traitent le tabac par des torréfactions, 

 « des macérations, des lavages, etc., qui diminuent bien la force, 

 t mais qui diminuent bien plus encore la qualité des feuilles ^ » 



Au Mexique, après l'opération du pilon et le triage sommaire dont 

 j'ai parlé, on abandonne le tabac à la nature. On l'emballe grossière- 

 ment dans des paillassons {pétales) qui laissent pénétrer l'air, et les 

 vents du Nord, si fréquents sur la côte durant l'hiver, se chargent 



1. Le tabac se vend à Cuba, non au poiils, comme au .Mi;xique, mais au lercio. 



2. Le Monopole des tabacs. Urgence d'une enquête patiementa/re. — Paris, 188?. 



3. 1(1. iOid., V, p. 36. 



