LE TABAC MEXICAIN. 405 



sable et d'argile (jui s'est déposé, selon un mode régulier, le long des 

 rives des cours d'eau. 



Il suffît, pour se rendre compte de ce mod(>,de dissoudre dans un 

 verre d'eau quelques pincées de terre argilo-siliceuse : le sable ira 

 tout d'abord au fond (\u verie et Targile restera quel([ue temps en- 

 core en suspension dans l'eau. De même, au temps des crues, le sable 

 du mélange s'est déposé au fond des vallées qu'il a peu à peu exliaus- 

 sées et dont l'argile a formé les revers. Dès qu'on s'éloigne des 

 rives des cours d'eau et (pi'on marcbe vers les coteaux, on trouve 

 un sol où l'argile domine, sol très propre à la culture du café, de 

 la canne à sucre, etc., mais 'très mauvais pom* le tabac qui ne se 

 plaît que dans les terrains meubles et perméables'. 



Je ne prétends pas dire que les rives des trois lleuves et de leurs 

 affluents soient, sur toute leur longueur, propres à la culture du ta- 

 bac. Loin de là. Les points où le sable s'est déposé enretenant seule- 

 ment une faible proportion d'argile et les sels de fer et de potasse 

 que contenaient les grès, et en acquérant, par la suite des temps, 

 l'bumus végétal nécessaire à la fertilité du sol, ces [)oints sont rares. 

 H faut d'ailleurs, pour que les conditions de leur mise en culture 

 soient bonnes, qu'ils puissent être mis, sans trop de grosses dé- 

 penses, en communication avec le golfe du Mexique par la navigation 

 à vapeur. Il faut encore qu'une montagne isolée ou quelque contre- 

 fort de la Sierra y protège les cultures contre les vents du Nord. 



Les rives du Santa-Rosa près de son confluent avec le Santo-Do- 

 mingo- réunissent toujours ces conditions de succès. De ricbes allu- 



1. Le même fait géologi(iue s'est produit (hins la Vueltu-Abajo de Cuba. La mer, 

 qui a jadis envahi ce pays par le Aord, y a disséminé des blocs de grès qu'on retrouve 

 parfois intacts et jusque dans les environs de Pinur-del-Rio, c'est-à-dire dans cette 

 partie pauvre de la Vuelta-Abajo qu'on appelle la Savane. Ces blocs, en se désagré- 

 geant, ont formé la couche de sable de 0'",20 à 0'",2G d'épaisseur qui revêt les 

 bons terroirs à tabac du pays. Entre cette couche végétale et la roche de calcaire 

 tertiaire qui sert d'assises à l'île s'étend une couche d'argile imperméable de 2 métrés 

 d'épaisseur environ. C'est exactement la même formation qu'à Santa-Rosa, mais l'on 

 s'explique comment les eaux de pluie, n'ayant à traverser qu'une couche végétale si 

 mince et s'écoulant par conséquent très vile, les principes feililisants et les sels de 

 potasse aient été entraînés à la longue et que l'aridité se soit produite. 



2. Le Santo-Domingo, après avoir reçu les eaux du Santa-Rosa, prend le nom de 

 Papaloapam. 



