SUR LA DISSÉMINATION DU FERMENT NITRIQI'E. 44') 



i>lace qui la recouvrait probablement depuis des milliers d'amiées, 

 se trouvait couverte de fei-ment nitrique, toutes les parties désagré- 

 gées prises sous les glaces en contenaient un grand nombre. 



Sur les glaciers de Grindclwald, dans l'Oberland bernois, j'ai |»ii 

 faire la même constatation. Les parties de la rocbe recouvertes do 

 glaces ont toujours ensemensé les milieux stériles. 



Cette roche est constamment humide par le contact de la glace 

 et, par suite, offre un milieu favorable; mais on peut se demandei- 

 comment le ferment vit et se reproduit à une température ne dé- 

 |)assant jamais degré. Dans nos essais de laboratoire, nous ne 

 l'avons pas vu, M. Schlœsing et moi, exercer son action chimique à 

 une température inférieure à 5 degi'és. 



On peut donc se demander si cet organisme, si a])ondant sous les 

 glaces, est capable de se multiplier à cette basse température ou s'il 

 est là depuis l'origine du glacier, attendant après un sommeil de 

 milliers d'années qu'une circonstance favorable lui permette de re- 

 prendre ses fonctions. 



Si l'air ('lait chargé de ferment nitrique, on pourrait penser que 

 les neiges et les pluies en apportent au glacier qui se renouve- 

 lant par la surface et se détruisant au contact du sol, laisserait dé- 

 poser ces organismes, à mesure de la fusion, dans les parties placées 

 sous la glace, où ils pourraient s'accumub r. Mais nous savons qu'ils 

 sont rares dans l'air: je n'en n'ai pas généralement rencontré dans 

 les neiges des montagnes, recueillies avec des précautions spéciales. 



Il y a donc lieu de croire ou à la possibilité d'une multiplication à 

 une température ne dépassant pas degré, ou à un engourdissement 

 dont l'origine remonte à une époque géologique éloignée. 



On sait que la nitrification ne peut s'accomplir que lorsque le mi- 

 lieu est alcahn; dans les terres végétales, c'est le calcaire qui joue 

 le rôle d'alcali. Mais ce ferment n'en peut pas moins vivre et se dé- 

 velopper dans des milieux dépourvus d'alcali et même acides, où sa 

 principale fonction cbimiijue ne peut pas se produire. On le trouve 

 dans des sables siliceux purs, dans les terres de landes de nos ré- 

 gions granitiques, dans la tourbe et la terre de bruyère. 



Cela explique comment nous le retrouvons même là où aucune ni- 

 trification ne peut se produii'e, par suite de la composition du miheu. 



