446 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



Dans ces conditions, il se borncà opérer la combuslion delà matière 

 hydrocarbonée à l'inslar des autres organismes aérobies. Lorsque 

 dans les sols dépourvus de calcaire, l'accumulaiion des matières or- 

 gani(jues a donné naissance à des substances acides, c'est là le cas. 

 Mais il arrive aussi que dans du sable siliceux pur, la faible alcalinité 

 que donne l'ammoniaque aérienne suffise pour que la nitrilication 

 s'accomplisse. 



Mode de nulrU'wn. — Mais, comme tous les organismes dépour- 

 vus de parties vertes, celui dont nous venons de nous occuper est 

 incapable d'assimiler le carbone de l'acide carbonique aérien, il ne 

 peut vivre et se multiplier qu'à la condition de trouver une matière 

 carbonée, résidu de la vie organique. Dans la terre végétale, la matière 

 carbonée estabondante, aussi est-ce là le milieu dans lequel il se déve- 

 loppe de préférence ; mais sur les roches où nous l'avons observé, 

 surtout sur celles qui sont placées au-dessous des limites de la vé- 

 gétation, on peut se demander quelle est la source de la matière car- 

 bonée qui lui sert d'aliment. La présence de cette matière carbonée 

 est facile à constater. En chauffant, en vase clos, les particules de 

 roche dans lesquelles nous avons trouvé le ferment, nous les avons 

 toujours vues noircir par la formation de traces de charbon. 



C'est dans l'air et les eaux météoriques que nous devons chercher 

 l'apport de l'ahment carboné. On sait que les eaux pluviales con- 

 tiennent des traces de substances organi(]ues, non seulement en 

 suspension, mais aussi-en dissolution. Au Pic du Midi, à près de 

 oOOO mètres d'altitude, les eaux de pluie et de neige donnaient tou- 

 jours, par l'évaporalion, un résidu contenant de la matière organique. 

 J'ai montré qu'elles renferment également de l'alcool aussi bien à cette 

 altitude que dans les régions inférieures de l'atmosphère. 11 y a donc 

 là une source de carbone pour les organismes de hautes altitudes. 



Il y en a une autre encore : c'est l'alcool qui existe à l'état de va- 

 peurs dans l'air. Je rappelle ici (ju'après avoir constaté que l'alcool 

 se forme en notable (|uanlité dans le sol pendant la décomposition 

 des résidus organicpies, j'ai été amené à admettre qu'en raison de 

 sa volatilité, il se dégage dans l'air. Comment cet alcool à l'état de 

 vapeur peut-il être utilisé par des êtres organitjues fixés aux éléments 

 terreux ? 



