COMPTE RENDU DU VIIl^ CONGRES INTERNATIONAL 9 



on peut aujourd'hui en placer un autre qui nous offre un spectacle tout 

 différent. 



Au moment même où l'industrie touche à l'âge de fer, il semble que 

 l'agriculture commence à revenir à l'âge d'or. Pendant que dans l'indus- 

 trie les bénéfices diminuent, dans l'agriculture ils ne cessent pas de 

 monter. Grâce aux progrès de la science qui ont fait d'elle aujourd'hui 

 une véritable industrie, les frais de production s'abaissent progressive- 

 ment, en même temps que les rendements s'élèvent à vue d'œil. Il en 

 résulte que l'agriculteur peut aujourd'hui vendre certains produits à 

 meilleur marché qu'autrefois, tout en en retirant une large rémunéra- 

 tion, et c'est ainsi que le consommateur lui-même bénéficie de tous les 

 progrès réalisés pai' la culture. 



Cette marche en avant, cette prodigieuse transformation auraient, il 

 faut bien le reconnaître, été impossibles, si le législateur, dans les grands 

 pays agricoles, ne s'était enfin décidé, sous la pression des représentants 

 les plus autorisés de l'agriculture, à rendre le courage et la confiance aux 

 travailleurs de la terre, en leur accordant la même législation protectrice 

 qu'aux industriels et en les mettant en état de lutter à armes égales 

 contre la concurrence étrangère. Car ils ne réclament pas de privilèges ; 

 l'égalité leur suffit. 



De cette série d'observations on peut hardiment, je crois, tirer cette 

 conclusion qu'aujourd'hui, un agriculteur intelligent et laborieux, qui 

 connaît bien sa profession, est assuré non seulement de gagner sa vie, 

 mais même de jouir d'un véritable bien-être. Sans doute, il n'arrive pas 

 à la grande fortune comme à la ville ; mais il est sûr de ne pas se ruiner 

 et c'est une compensation qui a sa valeur {Approbation). 



Je ne fais d'exception en ce moment que pour les malheureux viticul- 

 teurs qui, dans beaucoup de pays et surtout en France, sont plongés 

 dans une détresse affreuse qui émeut tous les cœurs, parce qu'elle fait 

 un contraste navrant avec leur brillante prospérité d'autrefois ; mais leur 

 misère relève de causes économiques, politiques et législatives bien plus 

 que de causes d'ordre agricole, et c'est ce qui rend le remède à leurs 

 maux si difficile à appliquer. II faudra cependant bien qu'on y arrive et 

 on y arrivera certainement. 



Mais je reviens à mon sujet et je n'ajoute plus qu'un mot, c'est que la 

 vie des cliamps ne cesse pas de s'améliorer au point de vue matériel et 

 que l'écart qui séparait autrefois l'existence à la campagne de l'existence 

 à la ville diminue tous les jours. Les fermes ne sont plus des taudis sales 

 et malsains, sans air et sans lumière ; elles sont de plus en plus de petits 

 cottages, agréables à la vue, spacieux et clairs, avec un jardin riant et 

 appétissant ; si le luxe n'y pénètre pas encore, le confort y règne et 

 touche déjà à l'élégance. Dans ce milieu reposant l'agriculteur peut 



