8 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



qu'elle répandait partout, les jouissances de toute sorte qu'elle mettait à 

 la portée des plus humbles, faisaient à nos paysans l'elTet d'un rêve, d'un 

 véritable conte des JJiile et une Nuils (Assentiment). 



Si vous ajoutez à cela que, par une suprême ironie, cette industrie si 

 florissante était abritée contre la concurrence étrangère par une muraille 

 presque infranchissable pendant que la pauvre agriculture, réduite à 

 l'impuissance, succombait sous l'effort de l'étranger, vous comprendrez 

 alors combien était irrésistible la poussée qui emportait les serfs de la 

 terre loin de leurs chaumières en détresse et pourquoi, comme des 

 papillons éblouis par la lumière, ils se sont précipités vers ces grands 

 centres, radieux et étincelants, où tout leur semblait plaisir et boniieur. 



C'était, messieurs, l'âge d'or de l'industrie ; tant qu'il a duré, l'ivresse 

 s'est prolongée et toutes les exhortations, tous les raisonnements ont été 

 impuissants à déranger le courant qui entraînait les populations de nos 

 campagnes. Mais, à l'âge d'or ne devait pas tarder à succéder l'âge de fer 

 dans lequel nous commençons à entrer. 



Sans doute l'industrie, toujours poussée en avant par la science et 

 l'àpreté au gain, continue à faire des merveilles, mais ceux qui les réali- 

 sent n'en tirent plus déjà les mêmes profits. La concurrence universelle 

 a tout nivelé et elle tend de plus en plus à limiter les bénéfices indus- 

 triels; en dehors de la spéculation ou d'exceptions heureuses, les for- 

 tunes résultant exclusivement du travail industriel deviennent de jour en 

 jour plus lentes et plus difficiles à échafauder. Et puis, à côté de ceux 

 qui font fortune, le nombre de ceux qui se ruinent ne cesse pas de 

 grandir et on voit déjà apparaître une nouvelle classe de parias, composée 

 de tous les malheureux qui, en voulant viser trop haut, sont tombés en 

 bas de l'échelle. 



Les ouvriers de l'industrie ont passé, eux aussi, par les mêmes phases 

 et les mêmes épreuves que les chefs d'industries. Les gros salaires du 

 début qui les avaient tant séduits ont perdu la plus grande partie de leur 

 valeur parce qu'ils ont fait naître chez eux des habitudes nouvelles et des 

 besoins croissants qu'il leur devient de plus en plus dlfTicile de satisfaire. 

 La vie dans les grandes- agglomérations est devenue un problème dont la 

 solution se complique tous les jours ; sans qu'il y paraisse, elle est faite 

 au fond de privations incessantes. Pour oublier un instant ce (|ue le tra- 

 vail à l'atelier ou à l'usine a de fastidieux, il faut s'offrir des distractions 

 coûteuses et souvent malsaines. De générations en générations les forces 

 diminuent, la santé s'étiole, la maladie finit par faire son entrée au logis, 

 et alors adieu les plaisirs et les jouissances ! C'est sur le grabat de l'hô- 

 pital qu'expire la dernière illusion du pauvre déraciné de la terre {Vives 

 marques d'assentiment) . 



En face de ce tableau dont les couleurs ne sont nullement chargées, 



