COMPTE RENDU DU VIIl" CONGRÈS INTERNATIONAL 3 



les grèves des lacs, des fleuves, des mers, suffît longtemps à l'indus- 

 trie naissante des premières colonies humaines : cités lacustres des 

 palafittes, bourgs de commerce installés sur les rivages découpés 

 des mers ou sur les rives des fleuves au cours majestueux et tran- 

 quille. Mais voici que la ruche s'emplit et essaime : il lui faut dès 

 lors des terres appropriées à ses cultures, du fer pour forger ses 

 armes, du bronze pour frapper ses monnaies. Pour édifier les mai- 

 sons et fondre le minerai, on défrichera les bois. De riches moissons 

 succéderont aux forêts. Mais l'hiver est rude, les mœurs s'affinent, 

 les besoins en bois de feu et de travail grandissent. La forêt recu- 

 lant, il faut aller à elle. L'industrie des transports est née. C'est aux 

 animaux, compagnons de l'homme, qu'échoit le premier rôle. Le 

 renne et le bœuf, l'âne et le cheval, l'éléphant et le chameau, à qui 

 mieux mieux, portent sur leur dos ou traînent, par des sentiers à 

 peine battus, les dépouilles de la forêt. Des arbres tombés sous le 

 fer, qu'utilise-t-on? presque rien. C'est la période de gaspillage, 

 encore existante aux colonies. De ces abus vont naître un danoer 

 d'abord, un progrès ensuite. Un danger causé par l'éloigné ment 

 toujours plus grand des sources d'approvisionnement et l'insuffi- 

 sance des moyens de transport. Un progrès réalisé par l'invention et 

 le perfectionnement des chars, puis des voitures. Mais, pour que ces 

 véhicules puissent aller au loin, il faut des routes; or, les routes 

 sont longues à construire. Sur bien des points et pendant dix-huit 

 siècles, le pauvre connut en France la disette de bois, provoquée, 

 non comme le disent les économistes et les statisticiens, par un épui- 

 sement des forêts, mais par les difficultés d'approvisionnement, de 

 ravitaillement, de transport. Ce qui s'est vu aux seizième, dix-sep- 

 tième et dix-huitième siècles en France, se voit encore en Algérie. 

 En 1901, le bourg d'Ammi-Moussa, situé à proximité d'un massif 

 inexploité de 40 000 hectares de futaies de pin d'Alep, se plaignait 

 du manque de combustible. Les indigènes du village voisin d'El- 

 Aleff, à demi-nus et grelottants, harponnaient au passage, pour se 

 chauffer, les troncs que charriait le torrent gonflé de l'Oued-Hiou. 

 Tel se consume l'avare sur son trésor ! 



« En Europe, les premières routes furent construites par les 

 Romains, Composées d'une chaussée de â'"bO à -4'" 75 au milieu, 



