ÉCONOMIE FORESTIÈRE 403 



humaines qui, à leur début, avaient trouvé dans les bois leurs seuls 

 abris et leurs seules sources d'approvisionnement, en vinrent bientôt, 

 avec les progrès de l'ag-riculture, à considérer la forêt comme un 

 obstacle et le défrichement comme l'œuvre d'intérêt général par 

 excellence. Cette tendance a persisté pendant fort longtemps. Au 

 dix-huitième siècle encore, à une époque où, cependant, l'étendue 

 boisée de la France était déjà bien faible, nous voyons le législateur 

 intervenir pour encourager officiellement le défrichement. La disette 

 de blé qui se fit sentir plusieurs fois dans le cours du siècle provoqua 

 à diverses reprises, notamment en 1762 et 1766, des édils ou décla- 

 rations par lesquels la desti'uction des forêts était recommandée en 

 vue d'étendre le domaine de la charrue ('). La déclaration de 1766 

 exempta pour quinze années de tailles, dîmes, vingtièmes, etc., tous 

 ceux qui avaient défriché depuis 1762 ou défricheraient à l'avenir, 

 sauf cependant en montagne où les forêts devaient être respectées. 

 11 est vrai que plusieurs parlements refusèrent d'enregistrer la décla- 

 ration d'octobre 1766; celui de Lorraine n'y consentit que sous la 

 réserve expresse qu'on ne défricherait pas « les pâtis et commu- 

 naux ». Un rapport adressé au roi en 1770 par le ministre de l'inté- 

 rieur évaluait à o59 282 arpents la contenance défrichée à la suite de 

 la déclaration de 1766. 



« La mode des défrichements en vue de l'extension des terres 

 arables persista dans notre pays jusque vers le milieu du dix-neu- 

 vième siècle. Cependant on ne tarda pas à constater que beaucoup 

 de terres, qui avaient porté autrefois de belles forêts, devenaient 

 rapidement stériles. Les quelques bonnes récoltes du début étaient 

 dues aux réserves accumulées dans le sol par la végétation forestière. 

 Une grande partie des anciens essarts durent rester à l'état de friches 

 et bientôt s'esquissa un mouvement de plus en plus accentué en 

 faveur du reboisement des terres vaines qui avaient été défrichées si 

 mal à propos au cours des époques antérieures. Aujourd'hui le 



(') « Cest dans le même esprit, en vue de favoriser la production des céréales que 

 des actes, tels que l'ordonnance du 3 juin 1731, intervinrent pour interdire la planta- 

 tion de la vigne dans un terrain n'ayant pas été précédemment affecté à celte culture 

 et défendant de la reprendre sans une autorisation du roi lor.squ'elle avait été inter- 

 rompue pendant deux ans. » [Noie de l'auteur.] 



