COMPTE RENDU DU VIII* CONGRÈS INTERNATIONAL 275 



qu'ici fertiles, entament des forêts, endommagent des voies de cir- 

 culation, et par leur action répétée finissent par être un facteur 

 important de la dégradation progressive des terrains en montagne 

 et de la dépopulation des parties élevées du pays. 



« De bonne heure on a cherché à atténuer les effets des avalanches 

 en les détournant des objets à protéger, à l'aide de barrages, ou en 

 abritant ces objets au moyen de constructions spéciales, édifiées en 

 amont ou au-dessus. 



« Mais les résultats de ces systèmes de protection étaient aléa- 

 toires : la puissance des avalanches est telle qu'aucun obstacle ne 

 peut souvent leur résister. En outre, on abandonnait ainsi sans 

 défense toute la zone de terrain située entre le point de départ de 

 l'avalanche et l'objet protégé. Ce terrain se ravinait et se dégradait 

 toujours plus, toute végétation finissait par en disparaître, en même 

 temps que la terre végétale venait s'accumuler avec d'autres débris 

 sur le cône de déjection de l'avalanche. 



« Aussi l'idée surgit-elle bientôt de ne pas se borner seulement à 

 ariêter ou à détourner des avalanches déjà en mouvement, mais 

 d'empêcher leur formation ou tout au moins de diminuer dans la 

 mesure du possible leur volume et leur vitesse, en établissant dans 

 le haut des pentes qu'elles ravagent et au lieu même de leur forma- 

 tion, des travaux à intervalles serrés, destinés à retenir la neige en 

 place et à s'opposer à la tendance naturelle qu'elle a de glisser le 

 long des pentes. 11 fallait chercher à consolider les masses de neige 

 et à en empêcher le décrochement. Les ouvrages à établir peuvent 

 être horizontaux (fossés, bennes, banquettes et ponts de neige), ou 

 verticaux (pilotis, palissades, râteliers et barrages). 



« Quel que soit le type adopté, on ne considère en Suisse les tra- 

 vaux de défense proprement dits que comme une partie accessoire 

 du plan général d'endiguement d'une avalanche où on fait à la forêt 

 une place importante. C'est la forêt qui doit fournir la protection 

 durable et absolue partout où cela est possible. Les autres travaux 

 n'ont pour but que de la mettre elle-même à l'abri lorsque le point 

 de départ des avalanches est au-dessus de la limite supérieure des 

 forêts, ou de lui permettre d'atteindre une force de résistance et un 

 âge suffisants pour s'opposer avec succès, et par ses seuls moyens, à 



