226 ANNALES DE LA SCIENCE AfiRONO.MIQUE 



« Un cours d'eau esl une véritable machine dont les organes sont 

 solidaires depuis son embouchure jusqu'à ses origines plus ou moins 

 torrentielles; il se divise en sections ayant chacune son histoire et 

 dont quelques-unes peuvent avoir conquis l'état de stabilité quand 

 d'autres en sont encore à la période de divagation ou même à celle 

 de l'affouillement. On ne peut rien faire sur un point sans que l'in- 

 fluence s'en fasse sentir dans tout l'organisme. 



« Du fonctionnement régulier de cet appareil hydraulique com- 

 pliqué dépendent la fortune et la sécurité de l'homme. Voilà pour- 

 quoi la question des inondations est de celles que leur nature con- 

 damne à être constamment à l'ordre du jour. 



« L'importance du sujet, loin de s'affaiblir, croît au contraire 

 chaque jour en raison du développement continu des intérêts maté- 

 riels que le débordement des rivières met en péril. 



« Des sommes incalculables ont été dépensées pour donner une 

 apparence de satisfaction aux intérêts en jeu ; mais, à en juger par 

 les dégâts chaque fois plus considérables que causent les déborde- 

 ments de certains cours d'eau, il est permis de se demander si les 

 efforts tentés jusqu'à présent ne révèlent pas plus de bonnes intentions 

 que de sagacité dans la recherche des causes ou le choix des moyens. 



« Je n'ai pas l'intention d'apporter au congrès une panacée uni- 

 verselle capable d'écarter pour toujours le danger des inondations; 

 mon but est simplement de poser, avec autant de netteté que 

 possible, les termes d'une question aussi complexe et de montrer sa 

 connexité avec celle des torrents. Après avoir rappelé les lois qui 

 président aux débordements des cours d'eau, je recherchai si l'indus- 

 trie humaine peut modifier les conditions physiques sous l'empire 

 desquelles les inondations se produisent, et dans quelle mesure il lui 

 est possible d'atténuer le caractère désastieux que ce phénomène 

 jialurel présente trop souvent de nos jours. 



« La techni(|ue en matière d'extinction de torrents s'en déduira tout 

 naturellement. 



« La vraie cause des inondations réside à la fois dans l'excès des 

 précipitations atmosphéri(]ues, dans l'arrivée sinudianée sur un même 

 point des eaux provenant de ces précipitations et de l'exhaussement 

 progressif du lit des cours d'eau, produit parle dépôt des maté- 



