COMPTE RENDU DU VIIl" CONGRÈS INTERNATIONAL 231 



que la saturation est atteinte, Teau s'écoule en minces filets et le 

 débit, pareil à celui d'un siphon amorcé, se maintient et se prolonge 

 même assez longtemps après que la pluie a cessé. 



« Il suit de là qu'une forêt, lorsqu'elle s'établit sur une montagne, 

 en modifie réellement la superficie qui, seule, est en contact avec les 

 agents atmosphériques ; toutes les conditions se trouvent modifiées, 

 comme elles le seraient si au terrain primitif l'on avait substitué un 

 terrain complètement différent. 



« La nature, en appelant les forêts sur les montagnes, plaçait le 

 remède près du mal. 



« Elle dotait les sommets d'une source d'énergie précieuse pour 

 l'industrie. 



« Telle serait encore la réalité sans l'imprudence et l'égoïsme de 

 l'homme. 



« Les esprits élevés se préoccupent dans le monde entier de la 

 marche incessante du déboisement qui livre les montagnes sans 

 défense au ravage des eaux et les dépouille de leur mince couche de 

 terre végétale pour obstruer les rivières et les ports pendant que les 

 inondations se multiplient et que le capital mondial de la « houille 

 blanche » est menacé dans son existence. 



« Aujourd'hui, les montagnes déboisées s'en vont par lambeaux 

 dans les vallées qu'elles obstruent de leurs débris. Les inondations 

 sont devenues dévastatrices à cause des déjections qu'elles vomissent 

 sur les propriétés. II y a dans les pays chauds des contrées que la 

 sécheresse désole et dont la stérilité s'aggrave sans cesse depuis 

 qu'on a livré sans règle aux moutons et aux chèvres les bois qui en 

 défendaient les sommets. 



« Partout l'on observe sur les flancs des vallées dégradées d'an- 

 ciens cantons de forêts et de pâturages qui ont naguère fait partie 

 d'un même versant continu et que séparent maintenant de profonds 

 ravins béants. L'opulente fourrure, forestière et pastorale, jetée par 

 la nature sur les épaules délicates et frileuses des sommets n'est 

 plus aujourd'hui que le chétif manteau troué et sans cesse déchiré 

 de la montagne en détresse. 



(( Deux forces opposées se trouvent en présence dans les mon- 

 tagnes : celle de la végétation, protectrice vivante de l'actuel relief 



