234 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



Alpes, qui R'pandent la ruinf; autour d'eux. A chaque grande crue, 

 les eaux boueuses, chargées de cailloux, font irruption hors de leur 

 lit, coupent les routes, renversent les ponts, détruisent les habita- 

 tions et ensevelissent les terres cultivées sous une épaisse couche de 

 graviers. Ces diflerences profondes dans le régime des cours d'eau 

 tiennent à l'action perturbati'ice des matières charri('es. 



« Les faits l'attestent jusqu'à l'évidence, aussi bien en France qu'à 

 l'étranger. 



« Les torrents que nous voyons pourvus d'un régime stable ont 

 passé, eux aussi, par une période d'extrême instabilité et de divaga- 

 tion qui a cessé avec le charriage. 



(( L'aspect de leur bassin de réception et la nature des dépôts 

 créés par eux au fond de la vallée en donne la certitude. De sorte 

 qu'il n'y a entre les uns et les autres qu'une différence d'âge ; les 

 plus jeunes, encore en activité, déblaient la montagne et remblaient 

 la plaine, tandis que les anciens, leur tâche terminée, débitent des 

 eaux limpides sous la forêt qui est le gage de leur tranquillité. On dit 

 de ces derniers qu'ils sont éteints. 



(( A ce point de vue, les clairs ruisseaux de montagnes ne sont 

 que des torrents éteints. Tous les exemples s'observent dans les mon- 

 tagnes, depuis le torrent éteint jusqu'à celui en pleine activité. Cha- 

 cun a sa physionomie propre, mais tous sont caractérisés, à partir 

 des cimes, par un bassin de réception, un canal d'écoulement, par- 

 fois réduit à un point, et un lit de déjection qui obstrue la vallée ou 

 la rivière qui l'arrose. 



« Dans un torrent en pleine activité, c'est souvent au périmètre 

 mouillé des rigoles, ravins et gorges qui sillonnent le bassin de 

 réception que les eaux, réunies en veines puissantes, arrachent la 

 plus grande quantité des matières charriées, soit par labour du lit, 

 soit en sapant le pied fragile des talus qui, jirivés de base, s'éboulent 

 en masse. 



« Les versants dénudés et stables n'ajoutent guère à ce contingent 

 que le produit du décapage. Leur reboisement immédiat, outre qu'il 

 crée la matière première des futurs garnissages, a pour principal 

 lésultat de diminuer, dans une proportion notable, le volume des 

 eaux qui se concentrent dans les thalwegs au moment des orages el, 



