106 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



plantes; mais comme il n'a produit aucune expérience correcte à 

 l'appui de son hypothèse, on peut dire qu'à l'heure qu'il est, il 

 n'existe pas une seule observation à l'abri de critiques fondées, 

 dans laquelle il a été possible de constater la fixation de l'azote 

 gazeux par les végétaux. » 



Mais dix ans à peine après l'époque où mon éminent maître, 

 M. L. Grandeau, formulait si catégoriquement le Credo de la science 

 d'alors dans son beau livre Cours d' agriculture de VÊcole fores- 

 tière, où sont lumineusement exposées les idées régnantes sur l'ori- 

 gine et les sources de l'azote des végétaux (^), c'est-à-dire en 1886, 

 un Allemand, Hellriegel, venait affirmer nettement le pouvoir 

 des légumineuses de fixer dans leurs tissus l'azote de l'air (^). 



Voici les termes mêmes dans lesquels MM. Hellriegel et 

 WiLFARTH ont résumé leurs conclusions (^) à la fin de leur volu- 

 mineux mémoire intitulé : Recherches sur V alimentation azotée 

 des graminées et des légumineuses publié en 1888, bien que les 

 premières expériences inédites aient été faites en 1862 : 



« 1° Les légumineuses diffèrent fondamentalement des gra- 

 minées dans leur mode de nutrition relativement à l'azote; 



« 2^ Les graminées ne peuvent satisfaire à leur besoin d'azote 

 qu'au moyen des combinaisons assimilables existant dans le sol 

 et leur développement est toujours en rapport direct avec l'ap- 

 provisionnement d'azote que le sol met à leur disposition; 



« 3° En dehors de l'azote du sol, les légumineuses ont à leur 

 service une seconde source où elles peuvent puiser de la façon la 

 plus abondante tout l'azote qu'exige leur alimentation ou com- 



(1) Notamment les phénomènes de nitrification et les idées de M. Schlœ- 

 siNG sur ramnioniaqup aérienne et la végétation, sur la oii'culation de l'azote 

 dans la nature. 



(2) C'est dans la réunion de la section d'agronomie des Naturforscher 

 tenue à Berlin, le 20 septembre 1886, qu'HELLRiECEL fit connaître, dans 

 une communication préliminaire, la mémorable découverte de la fixation 

 de l'azote de l'air par les nodosités des légumineuses. 



(3) Voir dans les Annales de la Science agronomique française et étrangère, 

 1890, t. 1, Paris, Berger-Levrault et G'^, la traduction et les planches si 

 démonstratives de ce remarquable travail. 



