CAPTATION DE l'aZOTE ATMOSPHÉRIQUE PAR LES PLANTES 105 



riences : 1851-1853) soutient que les végétaux ne possèdent pas 

 la propriété de transformer en matière protéique l'azote libre que 

 l'air leur offre en quantité illimitée. 



Les célèbres agronomes anglais, Lawes, Gilbert et Pugh 

 (1855) crurent utile, en raison de l'importance capitale de la 

 question, de soumettre à une vérification définitive les expé- 

 riences définitives de Boussingault et les assertions opposées de 

 G. Ville. 



Une série de recherches qui n'ont pas duré moins de trois 

 années fut entreprise au laboratoire de Rothamsted. Admira- 

 blement préparés par vingt années d'essais pratiques sur les 

 exigences des récoltes en azote, Lawes et Gilbert ont envisagé 

 sous toutes ses faces le problème dont ils reprenaient l'étude et 

 leur conclusion finale a été celle de Boussingault : U azote de Vair 

 n'est pas fixé par les végétaux (^). 



Donc à la suite des expériences concordantes de savants de 

 premier ordre, tels que Boussingault, Lawes et Gilbert, 

 M. L. Grandeau, à qui j'emprunte une partie de cet histori- 

 que (^), put à bon droit écrire : La question est désormais vidée 

 pour tous les savants. M. G. Ville est aujourd'hui, comme en 

 1857, le seul partisan de l'assimilation directe de l'azote par les 



(1) Cependant ils sont moins afTirmatifs pour les légumineuses que poul- 

 ies graminées. « En examinant de nombreux essais sur les graminées, disent- 

 ils, et en faisant varier dans de larges limites les conditions de végétation, 

 on n'a jamais reconnu qu'il y eût assimilation d'azote libz'e. 



« Dans les expériences sur les légumineuses, la végétation fut moins satis- 

 faisante et les limites de variation furent moindres; mais les résultats enre- 

 gistrés nHu Uquent aucune assimilation d'azote libre. Il serait désirable que de' 

 nouvelles e ;; riences fussent reprises sur ces mêmes plantes dans des circons- 

 tances plus favorables. Les données obtenues sur d'autres plantes sont toutes 

 dans le même sens au point de vue de la non-assimilation de l'azote. » Et les 

 savants anglais terminent très sensément leurs conclusions par cet aveu 

 d'ignorance de la science, par cette accentuation du point de doute toujours 

 subsistant : « j5"i7 est bien établi que la végétation n'opère pas la combinaison 

 de Vazote libre, ON ne voit pas très clairement à quelles actions il faut 

 attribuer une grande partie de l'azote combiné qu'elle contient. » 



(2) Cours d'agriculture de V École forestière. Berger-Levrault et C'^, 1879, 

 624 p. in-8. 



