104 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



Déjà l'empirisme universel prouve la fausseté de l'afrirmation 

 d'Ingenhousz ou du moins que l'azote élémentaire absorbé est 

 loin de suffire aux exigences des végétaux en aliments azotés. 



Th. DE Saussure (1804) reprit les expériences de Priestley et 

 d'Ingenhousz avec beaucoup de soin, soit dans l'air atmosphé- 

 rique, soit dans l'azote pur, et ne constata aucune absorption 

 d'azote. Senebier et Woodhouse confirmèrent cette assertion. 



Trente ans après la publication des Recherches chimiques sur la 

 végétation, l'œuvre magistrale de Th. de Saussure, un autre grand 

 agronome, Boussingault (premières expériences : 1834-1838), 

 frappé de ce fait que dans une exploitation rurale qui exporte de 

 l'azote sans en importer, la fertilité du sol se maintient, pensa 

 qu'une grande partie de l'azote des végétaux devait venir de 

 l'air. Pour vérifier cette hypothèse, il entreprit des essais de cul- 

 ture dans des sols artificiels dépourvus d'azote. Voici ses conclu- 

 sions : 



« lo Le trèfle et les pois cultivés dans un sol absolument privé 

 d'engrais ont acquis, indépendamment du carbone, de l'hydro- 

 gène et de l'oxygène, une quantité d'azote appréciable à l'ana- 

 lyse; 



« 2° Le froment et Tavoine cultivés dans les mêmes conditions 

 ont également emprunté à l'air et à l'eau du carbone, de l'hydro- 

 gène et de l'oxygène; mais, après la végétation des céréales, 

 l'analyse n'a pu constater un gain en azote. » 



Deux hypothèses se présentaient pour expliquer le léger excès 

 d'azote trouvé dans les récoltes de légumineuses : 



1° Absorption de l'ammoniaque de l'air (c'est l'opinion de 

 LiEBiG dès cette époque); 



2^ Fixation de l'azote gazeux. 



Sansseprononcer catégoriquement, Boussingault penchait jiour 

 cette dernière explication. 



De 1849 à 1852, G. Ville (1849-1852) entreprit de son côté 

 l'étude de l'assimilation de l'azote gazeux par les végétaux et 

 conclut à l'affirmative. 



A la suite de plusieurs autres séries d'expériences exécutées 

 avec la plus grande précision, Boussingault (dernières expé- 



