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prend une importance d'autant plus grande que s'élève davantage 

 la taille des végétaux ligneux. 



Ce n'est guère avant trente ou quarante ans, peut-être même 

 davantage encore, que la touffe d'halimie s'écrase de vétusté. A 

 ce moment, elle a suffisamment amendé le sol pour que, sans le 

 concours d'autres intermédiaires, elle donne naissance à un nou- 

 veau cycle de végétaux plus longévifs. En réalité, la nature ne 

 laisse pas toujours à la seule halimie le soin de couvrir et d'en- 

 graisser le sol. Le plus souvent, d'autres végétaux, qui sont des 

 végétaux de remplissage, la suivent dans son évolution et se parta- 

 gent l'espace à ses côtés. A Seddaoua, l'association marche pres- 

 que toujours dans cet ordie: H alimium — Halimium et lavande — 

 Halimium, lavande et romarin — Halimium, lavande, romarin et 

 bruyère. A partir de ce niveau, le sol est mûr pour le ciste à feuilles 

 de sauge, qui se multiplie partout et très vite, suivi lui-même par 

 le ciste de Montpellier, l'ajonc, le genêt et le chêne kermès. Cette 

 préparation de la forêt demande à peu près cinquante ans. L'ins- 

 tallation des essences constitutives du boisement, lentisque, 

 genévrier et thuya, s'opère ensuite facilement, en moins de dix 

 ans. 



La forêt de Seddaoua, ayant été incendié en 1844 par le maré- 

 chal Pélissier, offre un bon point de repère pour l'évolution. 



Ce n'est encore le plus souvent qu'une lande d'halimies, de 

 romarins et de bruyères, où la lavande, plus rare, est remplacée 

 sur de larges étendues pai VArtemisia arhorescens. Mais, déjà, la 

 phase néo-forestière des genêts, des lentisques et des kermès est 

 entamée, parfois même consommée, et l'on peut voir surgir du 

 dôme surbaissé, formé par ces arbustes, des genévriers qui poin- 

 tent très droit et très vite, puis des thuyas qui moutonnent et se 

 roulent en boule. Pour arriver à ce résultat, il a fallu un laps de 

 cinquante-sept ans. A vrai dire, les chèvres et les moutons, qui ont 

 longtemps battu ces plages, ont contribué un peu à allonger le 

 cycle, mais moins cependant qu'on serait tenté de le croire, leur 

 nombre n'ayant jamais été très considérable, au moins dans les 

 parties voisines de la mer. Il n'en a pas été de même sur le pour- 

 tour du massif, où il ne reste plus trace de végétation ligneuse et 



