UN COIN DE l'OR/VNIE 421 



peuplements dissemblables : l'un spécialement caractérisé par le 

 lentisque, l'autre par le genévrier de Phénicie et le thuya. Mais, 

 en admettant que les dunes de Saint-Leu soient, au point de vue 

 géologique, de formation antérieure à celles de la Stidia, il est 

 certain que le peuplement des premières a moins évolué que celui 

 des secondes. La preuve en est dans la composition du tapis vé- 

 gétal, infiniment moins riche à Damesme et dans les lieux voisins 

 de la crique de Port-aux-Poules, que dans le canton proprement 

 dit de la Stidia. A tant faire que de l'admettre; cette différence 

 dans la vitesse évolutive provient de ce que, dans un cas, on se 

 trouve en présence d'une plage basse et peu abritée; dans l'autre, 

 en présence d'une plage soustraite partiellement à l'influence des 

 vents de mer par une puissante dune littorale. Par décret en date 

 du 2 octobre 1852, le maréchal Randon avait institué des compa- 

 gnies de planteurs militaires (une par province), dans le but « de 

 reboiser les hauteurs et les versants des montagnes, de planter les 

 parties sablonneuses, de fixer les dunes au moyen de semis, d'a- 

 ménager les bois existants, de greffer les oliviers sauvages, etc. ». 

 Ces compagnies travaillèrent à Orléansville et Tenès; à Santa- 

 Gruz, Santon, Mers-el-Kébir; à Mostaganem, Aboukir, Tounin et 

 Karouba. C'est à la Compagnie de l'Oranais, alors dirigée par 

 M. le général Colonieu, que l'on doit les peuplements de pin 

 d'Alep de Santa-Cruz, de Mouley-Ismaël et de la Stidia. Or, ces 

 semis, toujours effectués à l'aide d'essences du pays, ont réussi à 

 la Stidia, ont manqué à Saint-Leu. La cause en est justement dans 

 la présence ou dans l'absence d'un abri naturel. Et, tout de suite, 

 nous pouvons dire que semer du pin d'Alep dans les parties 

 sablonneuses et non garanties du rivage, c'est courir à un échec 

 certain. C'est donc à tort que l'on a voulu généraliser un peu 

 partout l'essai heureux de la Stidia, sans prendre garde aux cir- 

 constances toutes locales qui en avaient permis le succès. 



Saint-Leu, qui peut être envisagé, au point de vue forestier, 

 comme le prolongement direct dans le temps des dunes d'Ouréah, 

 n'a, du reste, point de profondeur et ne constitue qu'une lan- 

 guette de terre en bordure de la mer. La végétation se trouve, dès 

 lors, singulièrement gênée dans son expansion. Le peuplement, 



