118 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



e) Forêts des sables du pliocène 



Il est difficile de se faire aujourd'hui une idée tant soit peu pré- 

 cise de ce que furent autrefois les forêts des sables du pliocène in- 

 férieur. D'une part, en efîet, elles ont presque partout cédé la 

 place aux cultures; d'autre part, les rares massifs encore subsis- 

 tants sont é ventres par des délits journaliers, incessants, qui les 

 transforment petit à petit en broussailles. Aussi, de la futaie claire 

 de pins d'Alep, d'oliviers et de thuyas, qui peupla ces contrées, 

 il ne reste que des témoins appauvris par la pioche des délinquant», 

 par la dent des troupeaux et l'incendie fortuit ou volontaire. 



La proximité des centres européens a fait surgir une armée de 

 charbonniers. Si, comme en France, le charbon algérien était fa- 

 briqué avec des tiges et des branches, il n'y aurait que demi-mal, 

 et il suffirait de réglementer les exploitations pour procurer aux 

 indigènes le bois nécessaire à leur industrie. Malheureusement, 

 il n'en est rien. L'indigène ne fabrique son charbon qu'avec les 

 souches. Chaque meule qu'il dresse équivaut à un véritable dé- 

 frichement. Nous avons calculé qu'à certains moments de l'hi- 

 ver, on pouvait estimer à 2^^ 50' la surface défrichée en une seule 

 journée, dans la forêt de l'Agboub. 



Les essences les plus estimées sont l'olivier, le lentisque, le phi- 

 laria et le thuya. Dans les endroits les mieux peuplés, l'indigène 

 trace un cercle d'environ 4 mètres de diamètre, puis il arrache 

 tout ce qui se trouve sur cet emplacement. 



Cet espace de 12 à 15 mètres carrés suffit généralement pour 

 dresser une meule susceptible de rendre 112 kilos de charbon. Les 

 souches représentent deux à quatre cinquièmes du poids ligneux 

 de la plante arrachée. Le surplus, non utiHsé pour le charbon, 

 sert à allumer la meule ou est laissé sur place. La cuisson fait 

 subir à la matière végétale une perte des quatre cinquièmes de 

 son poids vert. 



L'arrachis des souches occasionne des dégâts variables avec 

 l'essence et avec l'âge du recrû. Bien que la pioche ne constitue, 

 entre les mains des indigènes, qu'un mauvais outil, elle entraine 

 cependant la perte des oliviers et des thuyas. Le philaria et sur- 



