UN COIN DE l'oRANIE 127 



Le tout est généralement recouvert par un conglomérat calcaire 

 à éléments roulés, atteignant rarement une épaisseur de 1 mètre 

 et surmonté lui-même par une couche assez puissante de terre 

 arable. La succession de ces différentes assises est très facile à sui- 

 vre dans toute la région de coteaux comprise entre Damesme et 

 Saint-Cloud, 



Les argiles plaisantiennes correspondent à des dépôts de haute 

 mer; mais les grès qui les surmontent et qui renferment d'abon- 

 dants fossiles accusent des dépôts littoraux et côtièrs, marquant 

 très nettement un retrait des eaux. A cette époque déjà, on peut 

 observer une formation de dunes marines, à peine différente de 

 celle qui se poursuit sous nos yeux. 



Les calcaires gréseux de l'astien sont encore le résultat du lent 

 retrait de la mer; ils reposent en stratification concordante sur 

 les argiles plaisantiennes et ont, comme ces derniers, subi d'im- 

 portants plissements. La discordance des travertins et des cal- 

 caires permet de fixer l'âge de ces mouvements du sol qui datent 

 ainsi de l'aube de la période quaternaire. 



A ce moment, le climat du nord du continent africain a été 

 marqué par un régime pluvial excessif. Les dénudations gigan- 

 tesques dont le sol était alors le théâtre ont donné naissance au 

 atterrissements des contrées sahariennes et telliennes. Alors aussi 

 des sources jaillissaient de tou côtés, des lac^ d'eau douce occu- 

 paient toutes les dépressions, comme dans la région du Bangouélo, ■ 

 et envoyaient à la mer, par de larges émissaires, le trop-plein de 

 leurs eaux. Une végétation exubérante se développait dans les 

 lagunes et nourrissait d'immenses troupeaux d'Elephas africanus, 

 dont on retrouve maints débris dans les alluvions des oueds du 

 Sahel algérien. 



A ce climat pluvieux succéda petit à petit une période de sé- 

 cheresse. Les sources diminuèrent, puis tarirent, marquant leur 

 emplacement par des dépôts de travertins calcaires, qui tapissè- 

 rent le sol d'une croûte plus ou moins épaisse. Les lacs, déjà en 

 partie comblés par les alluvions venus des pentes voisines, ne ti- 

 rèrent plus leur approvisionnement que des eaux pluviales ruis- 

 selant sur les argiles plaisantiennes et chargées de sels, par suite 



