UN COIN DE l'oRANIE 129 



En dehors des salants utilisés pour l'exploitation du sel et 

 classés dans le domaine de TÉtat, sous réserve des droits d'usage 

 exercés par les tribus, il existe en Algérie d'immenses étendues de 

 terrains plus ou moins salés souvent improductifs, et peuplés 

 principalement, parfois même exclusivement, de soudes, de sué- 

 das et de salicornes. 



La présence des végétaux halophytes suffît à déceler dans le 

 sol la présence du muriate de soude. On sait que ce sel n'est pas 

 un aliment indispensable pour la plante et qu'il agit surtout par 

 voie répulsive. Alors même que le sol ne contient pas de traces 

 apparentes de soude, on constate que la plupart des espèces vé- 

 gétales en renferment cependant des quantités notables dans 

 leurs cendres. Cette base est localisée surtout dans les parties sou- 

 terraines et dans les axes. La vitesse d'absorption de la soude est 

 si grande chez certains végétaux qu'elle encombre les tissus, 

 ferme la porte aux substances indispensables au développement 

 de l'organisme et entraîne une sorte d'empoisonnement des 

 plantes non adaptées aux milieux salés. 



Le rôle des végétaux halophytes est bien d'abord d'occuper le 

 terrain, mais il consiste en outre à préparer la venue d'espèces 

 moins sensibles à l'action du muriate de soude. Il se produit dans 

 les salants quelque chose d'analogue à ce qui se passe dans les 

 tourbières des plateaux jurassiques, où l'action combinée des 

 acides humique, ulmique et géique, renfermés dans les débris des 

 plantes, décalcifie les eaux et permet à des espèces calcifuges de 

 vivre et de prospérer sur un substratum calcaire. De même, dans 

 les vallées du Ghélif et du Sig, les tapis lâches ou serrés de Salsola 

 vermiculata et Kali, de Siiœda friUicosa et maritima, d'Atriplex 

 halimus donnent .'illusion de lilliputiennes forêts et contribuent 

 puissamment à dessaler les terrains. C'est dans les touffes suré- 

 levées des soudes et des suédas, sur ces monticules érigé ; en forme 

 de taupinières auxquels elles ont donné naissance, que le bota- 

 niste surprendra les premiers indices d'une flore nouvelle, carac- 

 térisée par les /Eluropus littoralis et Atropis distans, pour ne citer 

 que les graminées les plus communes. 



Aussi, le viticulteur algérien est-;l mal inspiré en eplantant 



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