UN COIN DE l'ORANIE 131 



laient comme de longs serpents le long des combes. Et quand 

 purent circuler à l'aise, dans l'Oranais pacifié, les officiers de nos 

 bureaux arabes, tous s'arrêtaient émerveillés, en suivant ces sen- 

 tiers, devant la vigueur des oliviers qui s'étageaient sur les pentes, 

 écrasant la souille enchevêtrée qui tressait à leurs pieds. Des pla- 

 teaux plus fermés et plus étendus où croissait le thuya, on se ren- 

 dait moins compte. Mais, les débris encore survivants de cet âge 

 d'or permettent aisément de rtconstituer ce lointain passé. Par- 

 tout où le sol renfermait des quantités peu importantes de 

 gypse, on trouvait des touffes énormes de lentisques et de phila- 

 rias que surmontaient de magnifiques et splendides oliviers. A 

 l'entour de ces berceaux tressés par les clématites et les smilax 

 se pressaient des végétaux armés comme les sumacs thezera et les 

 calycotomes épineux. 



Partout, au contraire, où la roche gypseuse affleurait, se mon- 

 traient des peuplements assez serrés de thuyas, mélangés de phi- 

 larias et de nerpruns faux oliviers. Ce n'était pourtant point une 

 futaie d'oliviers ou de thuyas, mais bien une succession de bou- 

 quets d'essences enchevêtrées, se protégeant mutuellement, vi- 

 vant d'une vie commune, dans lesquels étaient baignés les fûts 

 des oliviers et des thuyas. 



A qui se serait élevé au-dessus du massif, la surface serait ap- 

 parue comme un dôme moutonné, mais ce n'était qu'en rampant 

 que le piéton pouvait difficilement se faufiler d'arbre en arbre. 

 A ce moment déjà, il y avait des clairières où s'ébrouaient les 

 gazelles, mais clairières distantes et point larges, enserrées par de 

 vieux arbres, et réparties surtout sur les avancées des plateaux, 

 sur les éperons où bêtes et gens pouvaient reposer en paix, humer 

 l'air du large, s'étendre sur de gras, frais et embaumés gazons. En 

 toute saison, la forêt offrait au pasteur son ombre vivifiante et sa 

 manne nourricière. 



Aucun type de forêts françaises ne peut malheureusement 

 donner une idée précise de ce faciès algérien. Alors que, dans la 

 métropole, le massif oublié pointe dans les airs, évolue rapide- 

 ment en ne laissant vivre qu'une ou deux essences les plus longé- 

 vives qui tuent tout ce qui est au-dessous d'elles; là, au contraire. 



