132 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



le massif se ramasse, se pelotonne sur lui-même, et telle est la 

 puissance du soleil qu'il percera de ses rayons acérés jusqu'à deux 

 écrans de feuillage, secouera de leur léthargie les graines enkys- 

 tées et donnera encore naissance à un sous-bois protecteur, dont 

 le rôle primordial s'affirme ainsi de plus en plus. Les formations 

 végétales s'étagent donc sans cesse de bas en haut, et la montée 

 de l'ensemble ne s'opère qu'avec une extrême lenteur. C'est bien 

 là, en dernière analyse, le trait saillant de ces basses forêts tel- 

 liennes. 



Immédiatement après l'occupation française, on chercha à tirer 

 parti des oliviers qui peuplaient les combes. Des arrêtés du mi- 

 nistre de l'Algérie et des colonies, en date des 21 mars et 21 sep- 

 tembre 1859, affermèrent, pour une durée de quarante et une an- 

 nées, plus de 9.000 hectares de la forêt de Mouley-Ismaël à trois 

 colons d'Oran, en vue de la culture de ces arbres. 



Malheureusement, la transformation en olivette d'une forêt 

 vierge est impossible. On ne peut aller d'un sujet à l'autre sans le 

 secours de la serpe. Avant de songer à greffer, il fallait isoler les 

 oliviers, c'est-à-dire les débarrasser de la brousse. Les concession- 

 naires furent ainsi conduits à exploiter le sous-bois. Au moyen 

 de la main-d'œuvre espagnole et indigène, ils le convertirent en 

 charbon. C'était ouvrir la forêt aux déprédations de toutes sortes. 

 Une expérience de huit années eut vite fait de montrer l'inanité 

 de cette entreprise, et, en 1867, le bail fut résilié, au plus grand 

 avantage des colons qui héritèrent en toute propriété de 2.561 hec- 

 tares de terrains domaniaux. 



A partir de cette époque, l'histoire de la forêt de Mouley-Is- 

 maël n'est plus qu'un long martyrologe. Des délits innombrables 

 émiettent les peuplements; de vastes incendies allumés en 1885, 

 1886 et 1887 anéantissent le thuya sur près de 3.000 hectares; 

 un pâturage effréné étend les vides qui se touchent, s'anastomo- 

 sent et se croisent; les convoitises s'allument autour de cette 

 loque délabrée, et le déclassement de Mouley-Ismaël devient le 

 « delenda Carthago » de l'Oranais. 



Prenons donc sur le vif cette évolution régressive d'un massif 

 qui eut son heure de prospérité et de grandeur et qui, malgré l'in- 



