212 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMigUE 



pour garnir los parties de la forêt de M'silah où le oliène-liège ne 

 peut prospérer. » 



Le point le plus bas de M'silah est à environ 260 mètres 

 d'altitude, le plus élevé à 568 mètres. Cette dénivellation de 308 

 mètres suffît pour donner à la région un cachet agreste et monta- 

 gnard, et aussi pour attirer les nuages qui se dépouillent de leur 

 humidité en passant sur ce massif boisé, source énergique de froid 

 et de condensation. Dans une année, ces nuages versent sur le sol 

 assez d'eau pour constituer une lame de 60 centimètres d'épais- 

 seur au moins, lame nécessaire pour que le chêne-liège puisse vivre 

 et prospérer. Deux choses contribuent donc puissamment à limiter 

 l'aire de cette essence sur la terre d'Afrique ; ces deux choses sont 

 le sol et l'humidité. Sur le sol, l'homme est sans action, mais il 

 a, par la sylve, grand pouvoir sur le nuage et sur l'eau. Ce pou- 

 voir, il en use et en abuse. Pourchassant l'arbre et l'arbuste, il 

 crée la soif, attise les feux du ciel, modifie le climat local et pro- 

 voque des migrations végétales, mieux encore des extinctions 

 d'espèces, et des meilleures espèces. Qu'est-ce, dira-t on, que quel- 

 ques centimètres d'eau en plus ou en moins sur les versants et le 

 plateau de M'silah? Rien assurément pour l'homme qui passe 

 courbé sur le sillon qu'il a peine à finir, mais pour l'arbre qui ne 

 peut fuir l'endroit où il est né, ces quelques centimètres d'eau 

 constituent tout bonnement le gage de son existence. Et de fait, 

 en rétrécissant l'aire de la sylve, on rétrécit par là même l'aire 

 du chêne-liège. Dans l'Oranie, et spécialement dans l'inspection 

 de Mostaganem, cette essence est en pleine voie de retrait. Par- 

 tout elle se régénère mal, souvent elle ne se régénère pas du 

 tout. Et, cependant, les conditions extérieures n'ont pas changé; 

 ce sont les mêmes arbres qui les avoisinent, les mêmes arbustes 

 qui croissent à leur pied ! Enlevez l'ourlet forestier qui entoure 

 les dernières chênaies de l'Oranie et les chênaies elles-mêmes 

 disparaîtront. Il n'en restera que des vestiges dus aux efforts 

 industrieux, mais précaires, de l'homme. En particulier, le dé- 

 classement des IIO"""??" de l'oued Hassan est un fait essentielle- 

 ment regrettable pour la forêt de M'silah. La disparition de ce 



