UN COIN DE L'ORANIE 213 



canton aura une répercussion sensible sur les chênaies voisines, 

 donc sur les revenus de la colonie. C'est un côté des choses qui 

 mérite d'être pris en considération. Sans doute, il y a, dans toute 

 l'Algérie, des cantons de broussailles, actuellement sans valeur et 

 sans avenir. Sont-ils sans utilité ? Il est impossible de le soutenir 

 à qui connaît les relations de cause à effet qui lient la vie sur 

 le globe. Et de ces relations, combien encore nous échappent ? 



M'silah souffre, c'est évident, et en deux mots on peut dire son 

 mal : M'silah a soif. Ce qui le prouve, c'est la flore, pauvre en espè- 

 ces atlantiques, et qui devient tellienne, épaisse, couchée, donc peu 

 faite pour la levée sûre et rapide du gland. L'humidité grandit l'ar- 

 bre et le sous-bois; la sécheresse les déprime, les entrelace, les 

 courbe sur terre. Et le chêne, rationné dans son approvisionnement 

 d'eau, lutte mal contre les arbrisseaux qui l'entourent. Alors, ce 

 n'est plus, comme le dit très bien M. de Gail, un arbre de forêt, 

 c'est plutôt un arbre de verger, demandant des soins et une culture. 



D'où cette première question : Faut-il traiter M'silah en forêt, 

 faut-il la traiter en verger? Il ne s'agit, bien entendu, que des 

 parties à chêne-liège, parties dont une plante, la bruyère-arbre, 

 nettement silicicole, délimite les contours. Partout où croit cette 

 éricinée, partout on pourra élever le chêne avec profit; mais, par- 

 tout où elle est remplacée par sa parente, la bruyère multiflore, qui 

 recherche les sols calcaires, il conviendra d'y renoncer. Voilà déjà 

 un point certain, acquis à la pratique. 



Des particuliers, MM. Dupré de Saint-Maur et Py, exploitent 

 à la mode portugaise, c'est-à-dire cultivent leurs chênaies à la 

 charrue et cherchent à obtenir un sol net de toute broussaille. 



Culture portugaise. — La propriété Py renferme environ 200hec- 

 tares de chênes-liège. Le nombre des arbres en production est 

 approximativement de 72.000 (1), soit 360 par hectare. Ces ar- 

 bres sont susceptibles de donner 500 quintaux de liège sec valant 

 50 francs le quintal. C'est un revenu en matière de 2,5 quintaux 

 à l'hectare et de O^'^V par arbre, en argent de 125 francs par 



(1) Voir la note de la page suivante. 



