218 ANNALES DE LA 8C1ENCE AGRONOMIQUE 



ment, dont les arbres partent en bois secs. Nous dirons en ter- 

 minant que la méthode portugaise ne se contente pas seulement 

 de prélever le revenu du capital forestier, mais quelle vit de ce 

 capital. Ébréchant plus ou moins le capital, elle doit conduire 

 à la faillite. C'est du moins l'impression très nette que nous a 

 produite l'examen rapide des cantons visités. 



La forêt domaniale. — Jamais, par contre, forêt ne nous a laissé 

 une impression aussi confuse que M'silah. La cause en est certai- 

 nement à notre inexpérience des forêts à liège. Quelle différence, 

 cependant, entre M'silah et le djebel Saâdia, tout brûlé qu'il 

 était, entre M'silah et les beaux massifs des Ouled Moudjeur, sur 

 les contreforts du djebel Tacheta! Ici, aux Ouled Moudjeur, on 

 sent palpiter la forêt; là, à M'silah, on la voit mourir. Et ce ma- 

 nifeste déclin des chênaies de l'Oranie marque d'un trait indé- 

 lébile la lente mais sûre dégradation du chmat local, devenu plus 

 chaud et surtout plus sec. Cela est si vrai que I'alfa s'avance, 

 en même temps que le chêne recule. Or, il faut une épaisseur 

 de lame d'eau inférieure à 50 centimètres pour l'alfa et supé- 

 rieure à 60 centimètres pour le chêne. Par suite, les précipita- 

 tions atmosphériques ont perdu, en un demi-siècle environ, un 

 SIXIÈME de leur intensité dans la province d'Oran. Si le recul 

 du chêne-liège est certain, visible même pour des yeux novices, 

 la progression de l'alfa n'en est pas moins sûre. Tous les alfatiers 

 interrogés à ce sujet sont unanimes pour constater l'extension 

 de l'espèce vers le nord. Pour peu que le phénomène se continue 

 et s'accentue, le Tell oranais n'aura plus rien à envier au Sahara. 

 Il est à peine besoin de faire remarquer que cette sécheresse gran- 

 dissante marche de pair avec le déboisement. Le déboisement 

 est la cause; la sécheresse l'effet. En fuyant, l'arbre et l'arbuste 

 emportent le nuage et l'eau, et le dévorant cheli, que rien n'ar- 

 rête, que rien ne brise, promène de plus en plus loin l'haleine sté- 

 rilisante des steppes et du Sahara. 



Un moment, on a cru que la vigne allait tout sauver et que la 

 masse des pampres rem])lacerait avantageusement la broussaille 

 et la forêt détruites. Elle n'a donné que l'eau croupissante et les 



