UN COIN DE l'ORANIE 219 



marais, les Jardins et Rivoli. Les précipitations plus violentes, 

 mais moins longues; les sources taries ou souillées; le climat plus 

 sec et la terre moins fertile; les forêts déprimées et tendant vers 

 le maquis; le cèdre expirant dans l'Aurès; le chêne-liège défail- 

 lant en Oranie; des trombes d'eau, des inondations semant par- 

 tout le deuil et la ruine : tel est le plus clair résultat du déboise- 

 ment en Algérie. On le dit, on le sait, on le crie partout, et par- 

 tout aussi s'étend et se propage l'œuvre de ruine. Arrivé au bord 

 du précipice, personne ne songe à reculer; on dirait que, devant 

 le vide, chacun est saisi de vertige. 



Sous l'influence de ce climat dégradé, M'silah décline, ce n'est 

 que trop sûr. Mais d'autres causes locales ont accéléré la débâcle, 

 et, parmi toutes ces causes, l'incendie est la plus forte. Souvent 

 M'silah a vu le feu. Telle partie, sur un éperon, en avant de Gue- 

 dara, n'offre que des arbres minés par l'incendie, arbres qu'il 

 conviendrait de receper hardiment, radicalement. Et, sur le sur- 

 plus de la forêt, en maintes parties que l'on travaille et que l'on 

 pioche, la flamme a couru sur le sol et parmi la broussaille. Le 

 garde affirmait le contraire. Or, il nous a suffi de faire abattre un 

 jeune chêne pour retrouver sur les cernes la nécrose symptoma- 

 tique du cambium ; la souche reste, pour le forestier, le livre où est 

 écrite en caractères ineffaçables l'histoire de l'arbre. Ainsi, s'abî- 

 ment par trop grande prudence, les peuplements de chêne-liège. 



Nous sommes resté longtemps perplexe sur le traitement ap- 

 pliqué à la forêt. Ce traitement a deux objectifs principaux : main- 

 tenir le chêne d'abord, atténuer ensuite les dangers d'incendie. 

 A cette fin, on débroussaille à la pioche, ce qui donne une culture 

 au sol, puis on régénère artificiellement le chêne au moyen de 

 semis par potets. 



La forêt de liège est creuse, point du tout à l'état de futaie 

 cohérente; elle ressemble vaguement à un ancien parcours oublié, 

 où les arbres épars sont égrenés dans une souille épaisse. De loin 

 en loin, cependant, et spécialement dans des cuvettes, dans des 

 replis de terrain, les chênes se ramassent en bouquets, tout en 

 offrant un aspect irrégulier, un aspect presque jardiné. Et, tandis 

 que sur ces points priviligiés et frais, la végétation est active et 



