UN COIN DE l'oranie 223 



géologique et stratigraphique des lieux, des sources pérennes, 

 alimentées par un vaste bassin dénudé d'approvisionnement, 

 leurs eaux sont à ce point saumâtres que les bestiaux refusent 

 de les boire en été. Tous les Algériens connaissent d'ailleurs, de 

 réputation au moins, l'influence du débroussaillement sur les 

 hauts plateaux du Sersou, devenus d'une aridité extrême, après 

 avoir connu des jours d'une exceptionnelle fertilité. 



Il n'est pas jusqu'en Provence où l'on a pu constater les résul- 

 tats asséchan,ts du dessouchement. « Un des grands propriétaires 

 de la vallée de Sauvebonne,.une des plus riches parties du ter- 

 ritoire d'Hyères, avait devant sa maison une source qui ne 

 tarissait jamais. Un plateau d'une certaine hauteur dominait la 

 fontaine. De beaux chênes-liège entremêlés d'arbousiers et de 

 bruyères recouvraient le plateau d'une végétation luxuriante. Le 

 propriétaire, excellent agriculteur, habitué à mettre de l'ordre 

 dans toutes ses cultures, et à en extirper tous les parasites, fit 

 enlever du plateau les arbousiers et les bruyères, n'y laissant que 

 le précieux chêne-liège. Mais voilà que la fontaine devint inter- 

 mittente; dès que le soleil avait disparu et que la fraîcheur du 

 soir se faisait sentir, elle recommençait à couler, pour cesser quand 

 le soleil s'élevait et que la chaleur reprenait. Les vents dessé- 

 chants de l'ouest (le chehli algérien) avaient le même privilège 

 que le so'eil. L'évaporation étant plus grandement activée par la 

 chaleur, la sécheresse et l'agitation de l'air, il était naturel que, 

 sous cette influence, la fontaine cessât de couler, tandis que le 

 contraire arrivait la nuit, par les temps de pluie ou de brouillards 

 et même par les vents d'est venant de la mer et chargés de parti- 

 cules humides. 



« Toute la région des Maures et de l'Estérel étant granitique 

 et à roches compactes, n'a jamais eu de sources abondantes, parce 

 que la plus grande partie des eaux de pluie va directement à la 

 mer, tandis que les montagnes calcaires, étant pleines de fissures, 

 emmagasinent dans leur sein les eaux qui tombent à leur sur- 

 face, pour les laisser couler en sources et en ruisselets. Toutefois, 

 dans ces forêts de chênes-liège, de pins et de châtaigniers, les 

 petites sources étaient multipliées avant que l'on nettoyât ces 



