228 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



dépouillées de leur végétation spontanée, et Ton fait d'immenses 

 parcours sans rencontrer d'autres arbres que des bouquets de 

 tristes eucalyptus, dont le vent secoue les longues lanières d'é- 

 corce, détachées du fût et des branches, et qui pendent miséra- 

 blement, comme des guenilles sur un corps humain. Nous avons 

 pu cependant contempler la dernière épave du bois sacré de Bou- 

 Adjemi, qui couvrait autrefois toute la plaine du Sig et que des 

 colons demandaient à défricher. Cette forêt, aujourd'hui détruite, 

 était située sur un sol d'alluvions argilo-siliceuses, au travers 

 desquelles la rivière s'est creusé un lit large et profond. Au mo- 

 ment de no re reconnaissance, les eaux étaient àl'étiage, et, faute 

 de pont, emporté par le torrent durant l'hiver, les chevaux cir- 

 culaient à l'aise dans un lit aux trois quarts asséché et remontaient 

 : ans peine la pente du talus. 



Ces terres de la vallée du Sig pèchent par pauvreté de calcaire : 

 elles manquent de liant et se laissent facilement noyer par les 

 eaux. Convenablement irriguées, elles donnent de belles récoltes 

 en céréales et en pois chiches; abandonnées à elles-mêmes et à 

 la sécheresse, elles sont improductives en dehors des années plu- 

 vieuses. Vers 1850, on y a cultivé le coton, qui laissait alors d'assez 

 beaux bénéfices aux agriculteurs : 400 à 500 francs par hectare; 

 mais la fm de la guerre de Sécession a porté un coup funeste à 

 cette culture, abandonnée depuis 1870. Le tabac a remplacé le 

 coton sur quelques points. 



Il est à craindre que toutes les nouvelles cultures industrielles, 

 que l'on préconise actuellement soient, faute d'eau, condamnées 

 à végéter ou à périr. Par suite de la dénudation des coteaux, les 

 barrages-réservoirs envasés ne livrent aux colons que des quan- 

 tités de plus en plus maigres d'eau, cependant que la salure des 

 terrains grandit en proportion de l'extension du régime torren- 

 tiel des oueds et du lavage de plus en plus énergique des terrains 

 déboisés et éventrés. 



Comme toutes les forêts d'alluvions, Bou-Adjemi était une 

 forêt de tamaris. Le peuplement se trouvait constitué ])ar une 

 futaie de Tamarix africana, à l'état pur. L'aspect en était sin- 

 gulier. Par suite sans doute d'un abroutissement prolongé dans 



