UN COIN DE l'ORAXIE 231 



Les forêts de tamaris sont des forêts gazonnantes. L'intro- 

 duction réglementée du gros bétail peut s'y faire sans inconvé- 

 nient pour le massif et au plus grand avantage de la population 

 indigène. Bou-Adjemi, qui comptait autrefois 566 hectares de bois, 

 était une précieuse réserve pour les bestiaux indigènes. En dé- 

 cembre 1886, on a remis 150 hectares de vides à la colonisation; 

 en octobre 1889, on a alloti la forêt entière, sans se préoccuper 

 le moins du monde des droits que pouvaient avoir les indigènes 

 sur le boisement, sans s'enquérir des ressources qu'il devait leur 

 offrir au point de vue de l'élevage. 



11 — Les forêts de la région montagneuse d'Ammi-Moussa 



Jusqu'ici nous n'avons guère vu que des broussailles; nous 

 allons maintenant parcourir de véritables forêts, et des forêts qui 

 ne dépareraient pas les versants escarpés de nos Alpes françaises. 

 La commune mixte d'Ammi-Moussa renferme à elle seule, sur 

 son territoire, environ 37.000 hectares de bois soumis au régime 

 forestier. Malheureusement, ces bois sont sans valeur, faute de 

 débouchés, faute aussi d'initiative courageuse et intelligente. 

 Chaque année, du fait des incendies, la colonie laisse perdre un 

 capital ligneux qui, mis en rapport, lui fournirait des revenus 

 considérables. 



On ne saurait assez insister sur le tort immense que cause au 

 budget l'absence d'un commerce de bois régulier et honnête. En 

 tolérant les déprédations inouïes des indigènes, on prive la co- 

 lonie de ressources précieuses et on n'écarte point les difficultés 

 administratives. Pendant l'hiver 1900, on a vu les centres euro- 

 péens d'Ammi-Moussa et d'El-Alef presque complètement privés 

 de combustible. On a voulu rendre le service forestier respon- 

 sable de cet état de choses, en opposant à la pauvreté du marché 

 la richesse du massif. 



En décembre 1900, au moment où nous parvinrent les doléances 

 de la municipalité, le quintal de charbon valait 15 francs à Ammi- 

 Moussa, et la charge de bois 75 centimes. A Inkerman et à El- 

 Alef, le bois se vendait 1^ 50 le quintal. Ce n'étaient point des prix 



