UN COIN DE l'oranie 233 



et c'est à peine si l'air frais des koudiats de Bel-Haoel vient ra- 

 fraîchir l'atmosphère, de la gare de l'Oued-El-Kheir à celle de 

 Mekahlia. Plus nombreux et plus élevés sont les djebels qui pla- 

 nent sur la vallée de l'oued Riou, d'Inkerman à Ammi-Moussa. 



Boisée, cette vallée serait riche, plantureuse et fertile; nue, ce 

 n'est qu'une étuve homicide et stérile, en dehors des parties que 

 l'eau colmate et arrose. Ces monts, qui se chassent et se pour- 

 chassent, laissent surgir, à de brusques détours du chemin, le 

 « Rien de plus Haut », le pic de l'Ouarsenis, dont l'œil, juché à 

 près de 2.000 mètres, voit tout ce que prise l'Arabe : la mer et le 

 sable, c'est-à-dire le monde. Des préalpes de notre France ils 

 ont l'aspect, la nudité et l'infécondité. Ils en sont la fidèle image. 

 Et l'analogie se poursuit jusqu'à la complète illusion, lorsque 

 d' Ammi-Moussa on s'élève, par des chemins abrupts, dans les 

 hautes montagnes qu'ils dérobaient au regard, montagnes qui 

 sont bien alpestres par le sol, les ravins, les découpures et les 

 silhouettes hardies. Au géologue attentif, la succession des assises 

 dures et friables rappelle absolument le berriasien et le valengi- 

 nien savoyards. Rien qu'au regard, on devine la roche crétacée, 

 instable, suintante, croulante, avec son faciès « ruiniforme » si 

 caractéristique. 



De la vallée où médite la Poule de Pharaon, le Charognard des 

 colons, au front de la montagne, où l'aigle volontiers place encore 

 son nid, il y a environ 1.100 à 1.200 mètres de dénivellation. Les 

 plus hauts sommets ont 1.250, peut-être 1.300 mètres d'altitude. 

 Ils sont boisés jusqu'au faite. Aucun d'eux ne connaît donc la 

 pelouse alpestre, aux mille fleurs odorantes et richement nuan- 

 cées, et la déforestation remonte les vallées, les vallons et les 

 châbets, c'est-à-dire recherche la source qui murmure, le flot qui 

 chante de cascade en cascade, et l'eau qui partout féconde. 



Dans les parties inférieures de la chaîne, les calcaires marneux, 

 régulièrement lités, alternent avec des marnes plus ou moins fria- 

 bles et imperméables. Les eaux de pluie ruissellent à la surface 

 des marnes, qu'elles délaient en boue noirâtre, et s'enfoncent 

 légèrement dans les bancs de calcaire marneux, pour venir lu- 

 bréfier les premières couches de marnes et créer de dangereux 



