322 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



leur doit beaucoup ; mais souvent leur œuvre est entravée par les 

 rivalités personnelles et les jalousies que provoque le succès; ce 

 sont autant d'obstacles de plus à vaincre. En outre, l'inertie gou- 

 vernementale ne permet pas de soumettre à un contrôle métho- 

 dique les résultats obtenus par ces chercheurs, et de vérifier si 

 leurs conclusions sont exactes. Et c'est ainsi que la plupart des 

 découvertes, en ces matières, sont faites et contrôlées dans les 

 pays du continent, où l'État ne s'en désintéresse pas comme en 

 Angleterre. 



Il est curieux de se reporter à l'époque où commençait à pa- 

 raître l'aube de la science agricole, de revoir les prem.ières mani- 

 festations du désir d'élucider les mystères de la nature, les tâton- 

 nements des premiers chercheurs dans les ténèbres à peine éclair- 

 cies, et les curieux résultats auxquels ils aboutissaient. Il semble 

 apercevoir ces visions déformées et falotes qui s'offrent aux yeux 

 quand le brouillard s'épaissit sur les montagnes, et qui se dissipent 

 avec lui. 



Pour bien préciser le sujet que nous nous proposons de traiter, 

 il nous paraît nécessaire d'établir tout d'abord trois grandes 

 catégories, qui, toutefois, se relient intimement l'une à l'autre. 



Nous considérerons d'abord la pratique de l'agriculture. C'est 

 le domaine qui a été le premier exploré et c'est évidemm.ent celui 

 qu'on connaît le mieux, celui dans lequel on a fait le plus de pro- 

 grès. Mais la pratique agricole se compose de tant de procédés 

 traditionnels, perfectionnés progressivem.ent, qu'il faudrait passer 

 en revue, pour en écrire l'histoire, une quantité énorme de mé- 

 thodes, les unes tombées en désuétude, d'autres modernes, les 

 unes mises à l'essai et abandonnées, d'autres adoptées, toutes 

 variant à l'infini avec les conditions de sol, de climat, de natio- 

 nalité; nous devons nous borner ici à embrasser l'ensemble d'une 

 vue générale, et d'ailleurs cela nous paraît suffisant, le progrès, 

 en ces m.atièros, s'accom.plissant par la force de l'expérience et des 

 nécessités du milieu, beaucoup plus qu'en vertu de considérations 

 scientifiques. Qu'il nous suffise de mentionner qu'en Angleterre, 

 comme dans la plupart des autres pays, la bêche et la faucille ont 



