l'évolution de la SClKNCi: AGRICOLE 325 



à résumer brièvement les théories déjà anciennes; pour celles qui 

 n'ont pas survécu, une sim.ple mention suffît, à titre historique; 

 et, quant à celles qui ont été vérifiées et appliquées dans la pra- 

 tique, elles sont assez connues pour qu'il nous paraisse inutile 

 d'en rappeler la genèse. Nous nous étendrons davantage sur les 

 travaux récents, qui sont moins connus. 



Il y a un siècle, la science agricole n'existait pas en Angleterre; 

 on avait déjà découvert quelques faits importants, mais ils 

 n'étaient connus que d'un petit nombre de personnes. Un 

 demi-siècle s'écoula encore sans apporter beaucoup de lumière; 

 on fait, il n'y a guère que cinquante ans que l'on a commencé, 

 dans notre pays, à concevoir nettement l'importance des services 

 que la science pouvait rendre à l'agriculture, et il n'y a guère que 

 vingt-cinq ans que l'on a abordé cette étude avec toute l'attention 

 qu'elle mérite. Mais, même à l'époque actuelle, le nombre des 

 savants qui s'y consacrent est très restreint. 



Certes, on connaît plusieurs ouvrages anciens sur l'agriculture, 

 mais ils traitent presque exclusivement de la pratique, et les rares 

 passages où il est fait allusion à ses fondements scientifiques 

 montrent qu'on n'en avait aucune idée, m.ême parmi les praticiens 

 les plus éclairés de ce temps-là. 



Le premier qui mérite d'être cité, parmi les ouvrages sur l'agri- 

 culture publiés en Angleterre, est celui de Sir Konelm Digby 

 (1660), intitulé : Discours sur la végétation des plantes. D'après 

 cet auteur, la croissance des plantes est due à un baume contenu 

 dans l'air! On sait aujourd'hui quel est ce« baume»; ce sont l'acide 

 carbonique et l'azote; il est intéressant, néanmoins, de rem.arquer 

 qu'à cette époque lointaine, l'auteur avait déjà su discerner le 

 rôle que joue l'air dans la nutrition des végétaux. 11 avait su 

 observer aussi l'action utile exercée par le « nitre «, mais, à vrai 

 dire, il comparait cette action à celle d'un aim.ant, qui attirait à 

 lui un autre sel analogue contenu dans l'air, source mystérieuse de 

 nutrition. 



Un autre ouvrage ancien de quelque célébrité, c'est le livre 

 curieux et sagace de Jethro Tull (1751), qui obtint un si grand 



