l'évolution de la science agricole 339 



se sont continuées, le développement qui leur était donné, 

 l'importance des capitaux qui leur ont été consacrés, tout cela 

 a valu à l'établissement de Rothamsted une réputation sans 

 égale peut-être parmi les autres organisations vouées aux étu- 

 des agricoles. On a pu y répéter les mêmes cultures, avec les 

 mêmes engrais, dans les mêmes sols, d'année en année, pendant 

 une période plus longue que dans toute autre série d'expériences 

 analogues. 



C'est là ce qui donne aux travaux accomplis à Rothamsted un 

 caractère particulier. Mais à l'époque où furent commencées ces 

 expériences, on était relativement peu renseigné au sujet de l'ali- 

 mentation minérale des végétaux et des besoins spéciaux des 

 diverses plantes cultivées; il en résulta que l'on commit de graves 

 erreurs dans le choix et la quantité des substances employées 

 comme engrais, et malheureusement on continua d'employer 

 chaque année, jusqu'à maintenant, les mêmes substances aux 

 mêmes doses, au détriment de l'état du sol, et aussi de la végé- 

 tation. Cela enlève à ces expériences une grande partie de la 

 valeur qu'elles auraient pu avoir, soit pour guider le cultivateur 

 dans la pratique courante, soit pour renseigner sur la façon dont 

 se comportent des plantes saines dans un sol d'une bonne compo- 

 sition. Il est vrai, d'autre part, qu'elles fournissent des observa- 

 tions faites dans des conditions spéciales qu'on ne pourrait pas 

 trouver ailleurs; à ce titre, elles contribuent à éclairer les mys- 

 tères de la vie végétale, et enrichissent d'une foule de données 

 utiles notre connaissance des phénomènes de la nutrition animale 

 et végétale. 



Mais, pour la grande masse des personnes qui s'occupent d'a- 

 griculture, les travaux effectués à Rothamsted ne comptent pas; 

 une minorité, qui s'est attachée à les suivre attentivement dans 

 l'espoir d'y puiser des renseignements utiles, s'y trouve perdue 

 dans un amas confus dont elle ne peut extraire à peu près rien 

 d'assimilable; quant aux agriculteurs, assez peu nombreux, qui 

 ont quelques connaissances scientifiques, et aux savants qui ont 

 fait de ces travaux une étude consciencieuse et impartiale, beau- 

 coup d'entre eux, après s'être rendu compte des conditions d^ns 



