l'évolution de la science agricole 341 



Les volumineux écrits et comptes rendus qui ont été publiés 

 sur les expériences de Rothamsted ne font qu'embrouiller le 

 public et l'induire en erieur. Toutefois, le nouveau directeur de 

 cet établissement, M. A.-D. Hall, a publié récem.m.ent un résumé 

 de rensem.ble de ces expériences qui nous permet de traiter le 

 sujet plus commodément qu'en analysant tous ces ouvrages. C'est 

 donc à ce Résumé que nous nous reporterons par la suite. 



Tout d'abord, il faut bien considérer ceci : non seulement les 

 expériences de grande culture faites à Rothamsted ont été com- 

 mencées à une époque où l'on n'avait que des notions très impar- 

 faites de la science agricole, mais encore le programme en a été 

 tracé par un homme qui n'avait aucune prétention à la science, 

 et n'a pas été basé sur des principes scientifiques; ce qui n'a pas 

 empêché que l'on continuât, pendant soixante ans sans inter- 

 ruption, d'appliquer ce même programme. 



Lawes était avant tout un homme qui voyait les choses au 

 point de vue eomm.ercial; il possédait une ferme, il avait quelques 

 vagues notions de chimie, et il était persuadé qu'il y aurait avan- 

 tage à appliquer la chimie à l'agriculture. Il sut tirer parti du 

 procédé im.aginé par Liebig pour rendre les phosphates solubles 

 à l'aide de l'acide sulfurique; il gagna de cette- façon beaucoup 

 d'argent, et en employa une bonne part à poursuivre des recher- 

 ches dont il avait tracé le programme, qu'il augm.onta progressi- 

 vement. 



vais résultats présentent un certain intérêt, en ce qu'ils montrent qu'on 

 n'arrive à rien en expérimentant pour le plaisir d'expérimenter. Ce qui 

 m'engage à accorder à ces expériences une attention qu'elles ne méritent 

 pas, ce n'est pas le désir de les critiquer en passant, mais le désir de 

 montrer aux praticiens comment ils ne doivent pas procéder, quand ils 

 cherchent à résoudre les problèmes qu' I ■ intéressent, s'ils veulent arriver 

 à des résultats positifs. « Et encore, page 298 : « Les expériences de Lawes 

 et Gilbert sont très loin de justifier les conclusions qu'ils veulent en tirer; 

 elles démontrent plutôt que ces messieurs n'ont pas la moindre idée de ce 

 qu'on entend par un argument et une preuve; » et plus loin, page 300 : « Ces 

 expériences méritent d'être citées dans l'histoire de l'agriculture, comme 

 exemple de ce qu'on pouvait raconter aux agriculteurs, à une époque où 

 l'ignorance des premiers principes ne permettait pas encore à la critique 

 scientifique de s'exercer. » 



