l'évolution de la science agricole 343 



jusqu'à quel point il convient de tenir un compte sérieux des 

 résultats obtenus dans des conditions semblables, et des conclu- 

 sions qui en sont déduites. Nous avons exprimé notre façon de 

 voir à ce sujet, un jour que nous visitions Rothamsted; M. le 

 Dr Gilbert (le collaborateur scientifique de M. Lawes) nous a dit 

 qu'en effet le programme de ces expériences avait été conçu 

 « sans rime ni raison, mais que, puisqu'on avait commencé dans 

 une certaine voie, il était désirable de continuer ». C'est une façon 

 de voir à laquelle il est sans doute permis de ne pas se rallier; si 

 le programme était mauvais, il fallait se hâter de le modifier le 

 plus promptement possible; si le point de départ était erroné ou 

 mal choisi, on risque d'induire le public en erreur en prétendant 

 déduire da ces expériences des conclusions valables pour la science 

 ou pour la culture pratique de plantes vivant dans des condi- 

 tions normales. 



'<! D'une façon générale, les expériences de grande culture faites 

 à Rothamsted sont simplement des essais d'engrais « partiels » et 

 d'engrais « complets », effectués dans des conditions rudimen- 

 taires et assez curieuses. C'est-à-dire que, dans certaines plan- 

 ches, on a supprimé l'un ou l'autre des élém,ents considérés, à cette 

 époque, comme indispensables aux plantes, tandis que dans d'au- 

 tres planches, on a fourni aux végétaux tous les éléments néces- 

 saires, mais tout cela, toujours, sous une forme particulière et en 

 quantités excessives. D'autres expérimentateurs ont fait fréquem- 

 ment des essais analogues dans des conditions rationnelles, et 

 les résultats en ont été souvent cités. Pour que des cultures expé- 

 rimentales de cet ordre soient concluantes, il faut qu'elles soient 

 faites sur une petite échelle, de telle façon que tous les facteurs 

 qui interviennent soient bien connus et vérifiés, comme on peut 

 le faire pour les cultures dans l'eau, grâce auxquelles on a pu 

 détermjner avec précision les besoins des plantes. Sans doute, il 

 y a intérêt à répéter ces expériences sur une grande échelle pour 

 les contrôler, à condition d'opérer dans des conditions qui per- 

 mettent d'en déduire une vérification sérieuse; mais même en 

 supposant, pour un instant, que les expériences de Rothamsted 

 eussent satisfait à cette condition, il devait suffire de les pour- 



