l'évolution de la. sciexce agricole 347 



ETUDES DE MOINDRE IMPORTANCE 



1. Quantités d'eau de pluie recueillies à Rothamsted; 



2. Pénétration de l'eau de pluie dans le sol (mais ce sol n'était 

 pas dans un état normal) ; 



3. Valeur alimentaire de l'orge maltée; 



4. Expériences d'ensilage; 



5. Composition des récoltes de blé. • 



Examinons maintenant en détail les plus importantes de ces 

 recherches. 



LA NITRIFICATION 



P^ C'est aux savants français Schlœsing et Miintz qu'est due la 

 découverte de la nitrification du sol; c'est eux qui démontrèrent 

 que la nitrification était opérée par des bactéries, et qu'elle ne 

 pouvait s'effectuer qu'en présence d'oxygène et d'eau, et à une 

 certaine température, variant de 12» à 35° C. Warrington vé- 

 rifia ces faits à Rothamsted; il fournit une nouvelle confirmation 

 de l'intervention des bactéries, en montrant que la nitrification 

 était arrêtée par la présence d'un antiseptique, et que pour pro- 

 voquer son apparition dans un sol stérilisé, il fallait, au préa- 

 lable, l'ensemencer avec d'autre terre, ou avec une solution bac- 

 térienne; il montra aussi que l'obscurité était nécessaire, ainsi 

 que la présence d'acide phosphorique, pour la nitrification; que 

 cette action se manifeste principalement dans une couche de 

 22 centimètres d'épaisseur environ à la surface du sol, dans la- 

 quelle l'oxygène est abondant; enfin, que l'azote n'est pas trans- 

 formé directement en nitrates, mais passe d'abord par la forme 

 de nitrites, et que ces deux transformations sont opérées par 

 deux sortes différentes de bactéries — que Warrington, toutefois, 

 ne réussit pas à séparer. 



Sur ce dernier point, la découverte de Warrington fut com- 

 plétée par d'autres savants; ainsi Winogradsky confirma Tinter- 



