382 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



1° Plasticité du ray-grass 



Dans toutes les exploitations agricoles du nord-est de l'Ecosse, 

 une bonne moitié est occupée par le ray-grass \ivace {Lolium 

 perenné), qu'on fauche ou fait pâturer; c'est la graminée fourra- 

 gère la plus appréciée et la plus employée en Ecosse. Toutefois, 

 tous les cultivateurs se plaignent de ce qu'il périt au bout de deux 

 ou trois ans, en laissant à sa place « de mauvaises herbes » d'un 

 vilain aspect, et qui sont moins nourrissantes. 



Après des essais prolongés et des observations portant sur un 

 grand nombre de cas, nous avons constaté que le ray-grass, en 

 réalité, ne périt pas plus facilement que les autres graminées des 

 prairies; seulement, comme il se dé\eloppe très rapidement, en 

 formant une touffe volumineuse de racines et en épuisant très vite 

 les aliments que lui offre le sol, il arrive une phase où celui-ci ne 

 lui fournit plus ce dont il a besoin; et alors la plante dégénère, et 

 se modifie à tel point que les agriculteurs, et parfois même les 

 botanistes, ne reconnaissent plus en elle le ray-grass. Le feuillage 

 large est remplacé par des feuilles très longues et étroites, tortil- 

 lées et offrant l'aspect de fils de fer minces. La hampe florale 

 garnie de fleurs sessiles devient une paniculc ramifiée. Néanmoins, 

 en examinant la plante attentivement, on reconnaît qu'elle a 

 gardé les caractères essentiels du ray-grass ; on constate aussi que, 

 quand on lui donne la nourriture dont elle a besoin, elle revient 

 au type primitif, tout au moins en ce qui concerne le feuillage, 

 car la forme normale de l'inflorescence ne reparaît pas aussi 

 promptement. Des cultures expérimentales étendues ont été 

 faites dans le nord de l'Ecosse et le sud de l'Angleterre avec di- 

 verses graminées fourragères; partout, on a constaté que le ray- 

 grass seul produisait par dégénérescence des formes aussi dis- 

 tinctes du type. 



Nous avons eu récemment une occasion exceptionnellement 

 favorable de vérifier cette variabilité de forme. On a semé des 

 graines de ray-grass dans une fente de tronc d'arbre ; elles y avaient 

 évidemment très ]»eu d'aliments à leur disposition, mais elles 



