l'évolution de la science agricole 383 



pouvaient du moins pousser là sans rencontrer la concurrence des 

 racines ou des graines d'autres plantes. La première année, elles 

 produisirent des feuilles de ray-grass ordinaire, et la deuxième 

 année, des feuilles et des fleurs conformes au type; la troisième 

 année, il en fut de même, mais les plantes restèrent très petites 

 et peu développées; enfin, la quatrième année, ainsi que la cin- 

 quième, les feuilles s'allongèrent et prirent l'allure de fils de fer, 

 comme nous l'avons mentionné plus haut, et l'inflorescence se 

 transforma en panicule, tout à fait difTérente de celle du ray- 

 grass ordinaire. Il ne peut y avoir le moindre doute sur l'iden- 

 tité de ces plantes avec le ray-grass du début ; et ce n'est là 

 qu'une répétition de beaucoup d'expériences analogues faites 

 précédemment. 



Nous cherchons maintenant, en donnant à ces plantes une nutri- 

 tion abondante, à les ramener au type primitif, comme on y est 

 souvent parvenu dans des expériences de grande culture, et comme 

 on le voit fréquemment dans les champs, à des places où ont été 

 déposés des excréments d'animaux. 



L'intérêt pratique de ces recherches consiste en ceci, que le 

 cultivateur pourra conserver son ray-grass conforme au type 

 qu'il recherche, lorsqu'il comprendra que ce n'est pas la vieillesse 

 qui fait dégénérer ses plantes, mais simplement le manque de 

 nutrition. 



D'autre part, cette transformation si prononcée mérite d'être 

 signalée comme un cas instructif dans l'étude de l'évolution des 

 espèces, car nous nous trouvons là en présence d'une forme modi-' 

 fiée qui, en général, serait considérée comme constituant une 

 variété distincte, et qui, en réalité, ne paraît être qu'un retour 

 de la plante cultivée au type sauvage primitif. C'est, en somme, 

 un exemple de la faculté que possèdent les êtres vivants de se 

 transformer suivant les circonstances sans que leurs caractères 

 spécifiques fondamentaux soient* altérés; et c'est la preuve qu'une 

 espèce peut se transformer spontanément, soit graduellement, 

 soit brusquement, en une autre espèce. 



