386 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



doivent pouvoir utiliser l'azote de l'air. Enfin, on a souvent l'oc- 

 casion de constater, dans les cultures, que les plantes s'enrichissent 

 en azote qu'elles ne puisent ni dans le sol ni dans les engrais. 



A l'appui de la théorie de l'utilisation de l'azote de l'air par les 

 plantes, on ne pouvait citer que les expériences du Français 

 Boussingault, répétées par Lawes en Angleterre; et comme, des 

 deux côtés, c'était la même méthode, avec ses lacunes aujourd'hui 

 reconnues, qui était appliquée, on peut considérer qu'il ne s'agit 

 là que d'une même recherche, reproduite par deux personnes. 

 Mais, quoique ces expériences aient été faites avec le plus grand 

 soin, de la façon la plus consciencieuse et la plus habile, les con- 

 clusions qui en furent déduites doivent être absolument reje- 

 tées, par la raison que les plantes étudiées étaient cultivées dans 

 des conditions tout à fait différentes de la nature, et que par suite 

 elles étaient incomplètement développées, faibles, maladives 

 chétives, et en général incapables de produire des graines. Il n'est 

 pas possible de prendre de semblables plantes comme exemples 

 ou comme base de démonstration de ce que feraient des plantes 

 vigoureuses et bien portantes. Les conditions dans lesquelles les 

 plantes étaient cultivées étaient tellement différentes de l'état 

 naturel qu'il était impossible d'obtenir une végétation vigoureuse ; 

 or, il vient d'être démontré par Franck que les plantes doivent 

 pousser vigoureusement dès le jeune âge pour pouvoir exercer 

 leur faculté d'absorber l'azote. 



Franck en Allemagne, Atwater en Amérique, et en Ecosse le 

 directeur de l'association d'Aberdeen, ont signalé les défauts qui 

 viciaient ces expériences; pourtant, les conclusions qu'on en avait 

 déduites étaient si solidement établies dans l'opinion que la 

 démonstration de leur inexactitude ébranla à peine la confiance 

 qu'on leur accordait, faute sans doute de trouver une autre solu- 

 tion acceptable du problème. Et c'est cependant sur ces expé- 

 riences qu'on a fondé cette doctrine, d'une portée considérable, 

 d'après laquelle les plantes ne seraient pas aptes à absorber l'azote 

 de l'air. Nous l'avons tous acceptée : on nous présentait les chif- 

 fres bien en évidence; les plantes restaient en arrière. Elles n'é- 

 taient pas cachées, mais elles étaient dans l'arrière-plan, et en 



