390 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE 



tions faites sur des végétaux poussant à l'état naturel en grandes 

 masses; 2^ la découverte des organes d'absorption; et nous ne 

 pouvions plus douter de la fixation directe de l'azote par les 

 plantes. Il nous parut utile alors d'organiser des expériences de 

 nature à faire ressortir chez les végétaux une augmentation du 

 poids d'azote, dans des conditions telles que ce supplément d'azote 

 ne pût provenir que de l'air. On sait combien ces expériences sont 

 difficiles à réaliser, étant données la dose relativement faible d'al- 

 bumine contenue dans les plantes, la faible dose d'azote contenue 

 dans l'albumine, et d'autre part, la grande quantité d'azote con- 

 tenue, sous une forme ou une autre, dans les milieux favorables 

 à la bonne végétation. Nous avons fait des essais de culture dans 

 l'eau distillée pure, additionnée de sels chimiques purs dans des 

 conditions rigoureusement contrôlées, et nous avons constaté 

 un gain en azote, peu important, mais incontestable. Comme 

 nous ne cultivions qu'un exemplaire de chaque plante, l'accroisse- 

 ment du poids d'azote était forcément faible, et comme il s'agis- 

 sait de plantes non aquatiques que nous cultivions dans l'eau, 

 nous ne pouvions pas espérer de les voir se développer vite, ni 

 atteindre une forte taille. Mais lorsque nous avons pris, pour ces 

 cultures dans l'eau, des plantes aquatiques {Hydrocharis morsiis- 

 ranœ et Azolla caroliniana), ces plantes, soumises aux mêmes 

 conditions, c'est-à-dire complètement privées d'azote en dehors 

 de celui qu'elles pouvaient emprunter à l'air, ont donné une végé- 

 tation vigoureuse, et nous avons constaté chez elles un gain impor- 

 tant en azote. 



Cette dernière démonstration, qui n'est gâtée par aucun élé- 

 ment étranger, est concluante même sans qu'il soit besoin de 

 recourir à l'analyse : mais l'analyse en confirma nettement les 

 résultats. En outre, dans une autre série d'expériences, nous avons 

 cultivé des plantes dans un sol naturel, mais particulièrement 

 épuisé, et dont la teneur en azote avait été dosée exactement en 

 plusieurs analyses concordantes; là encore, on constata un gain 

 d'azote certain, quoique peu important, parce que nous a^'*ions 

 employé une faible quantité de terre pour restreindre l'interven- 

 tion de facteurs étrangers. Plus tard, nous avons employé la 



