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chimique. Il nous a semblé que l'étude des phénomènes ther- 

 miques qui se produisent entre la terre et l'eau pouvait oiïrir 

 un intérêt au point de vue agronomique et fournir quelques 

 indications sur la constitution intime de la terre arable et de ses 

 aptitudes culturales. 



Comme nous l'avons dit, le sol est constitué par le mélange 

 extrêmement complexe d'éléments minéraux à des degrés de 

 division variant à l'infini et de débris organiques à des états de 

 décomposition plus ou moins avancés, depuis les débris gros- 

 siers de végétaux récents, jusqu'aux combinaisons impalpables, 

 stade ultime, de l'humus avec les bases minérales. 



Suivant que tels ou tels de ces éléments prédominent dans les 

 terres, celles-ci se comportent vis-à-vis de l'eau d'une manière 

 différente; les unes s'ameublissent à son contact, les autres se 

 prennent en pâte compacte, etc. L'action de l'eau sur la terre 

 même indépendamment de son effet direct sur la végétation, 

 est donc intéressante à étudier comme modificatrice de l'état 

 physique des sols. 



En appliquant à l'étude de la terre les effets thermiques ob- 

 servés par Pouillet sur les matières pulvérulentes en général, 

 c'est-à-dire en mesurant l'élévation de température qui se pro- 

 duit au contact de l'eau et des sols de diverses natures, et sous 

 des états différents, on pouvait espérer obtenir des renseigne- 

 ments utiles, soit sur leur constitution physique, soit sur leurs 

 aptitudes culturales. 



Le problème, tel que nous le concevions, devait comprendre 

 des mesures exactes de la chaleur dégagée par. l'effet de l'eau sur 

 des terres de constitutions diverses, déterminées par les procédés 

 les plus perfectionnés de séparation des éléments, et aussi sur ces 

 éléments eux-mêmes, isolés les uns des autres par des actions 

 mécaniques, afin de déterminer auxquels de ces éléments consti- 

 tutifs des terres il convient d'attribuer les effets thermiques 

 observés. Nous avons appliqué à ces recherches les méthodes si 

 précises que M. Berthelot a établies dans ses mémorables tra- 

 vaux de thermochimie. 



A vrai dire, réchauffement des terres au contact de l'eau n'a- 



